De monniken verzetten zich al dertig jaar tegen verzoeningsgesprekken tussen hun kerk en het Vaticaan. Ze zien dat als verraad. De berg Athos bevindt zich in de zelfstandige monnikenrepubliek die in het noorden van Griekenland op een schiereiland ligt. „Wij doen een beroep op het nationale en religieuze geweten van alle Grieken om de heiligheid, de tradities en de kerkelijke instellingen van de heilige berg Athos te beschermen”, zo luidde het in een persverklaring.

Afgelopen week zette de politie het gebied rond het opstandige klooster van Esphigmenou op verzoek af. De abt, Methodius, bericht echter voldoende voorraden te hebben en het wel een paar jaar uit te houden.

In 1054 had het schisma, de scheiding, plaats tussen Rome en de oosterse orthodoxie. Het twintigste klooster, dat aan de zee ligt, is getooid met zwarte vlaggen en een groot spandoek met daarop ”Orthodoxie of de dood”.