De Noord-Koreaanse delegatie keerde zondag in „positieve stemming” naar Pyongyang terug, na een onderhoud met de Zuid-Koreaanse president Lee Myung Bak in Seoul. De delegatie, onder leiding van Kim Ki Nam van de Noord-Koreaanse Arbeiderspartij en spionagechef Kim Yang Gon, sprak met Lee om de gedachten van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il over „vooruitgang in de inter-Koreaanse samenwerking” over te brengen.Het gesprek verliep volgens een woordvoerder van Lee Myung Bak „in een open en vriendelijke sfeer.” Over de inhoud van de boodschap werden nauwelijks mededelingen gedaan, „vanwege de gevoeligheid ervan.” Lee zou de delegatie vanuit het buurland hebben gezegd dat er geen problemen zijn die niet kunnen worden opgelost wanneer noord en zuid voor een dialoog kiezen om een oplossing te vinden.

De betrekkingen tussen de beide Korea’s zijn onder de conservatieve Lee beduidend slechter geworden. Lee hield de toenaderingspolitiek, bekend onder de naam „politiek van zonneschijn”, voor vruchteloos. Hij staakte daarom hulp aan het noorden, omdat Noord-Koreaanse tegenprestaties uitbleven. Het noorden zou van zijn nucleaire projecten moeten afzien, maar Pyongyang voerde eerder dit jaar zelfs een ondergrondse kernproef uit.

De afgelopen dagen waren er desondanks duidelijke aanwijzingen dat de relatie tussen de aartsrivalen verbetert. Dat bleek vooral na dinsdag, toen de Zuid-Koreaanse oud-president Kim Dae Jung op 85-jarige leeftijd overleed.

Het noorden stuurde tot verrassing van waarnemers een delegatie naar het zuiden om condoleances over te brengen. De afvaardiging bleef vervolgens een dag langer dan gepland, om ook met de Zuid-Koreaanse president Lee Myung Bak te kunnen spreken.

De delegatie was zondag echter niet aanwezig bij de plechtige ceremonie die voorafging aan de begrafenis van Kim Dae Jung. Hij was van 1998 tot 2003 president van Zuid-Korea en kreeg in 2000 de Nobelprijs voor de vrede voor zijn inspanningen om vrede te bevorderen op het schiereiland.

Duizenden politici, hoogwaardigheidsbekleders en gewone Zuid-Koreanen namen zondag afscheid van de oud-politicus. Premier Han Seung Soo noemde Kim tijdens de plechtigheid een „groot leider in de moderne geschiedenis.” Ook prees hij zijn „onvermoeibare moed.”

De twee Korea’s zijn formeel nog steeds in oorlog. De grens tussen beide staten is de bestandslijn van 1953, toen een wapenstilstand een einde maakte aan de Koreaanse Oorlog.