Het begin en het einde van de ramadan hangt af van het verschijnen van de nieuwe maan. Sommigen menen dat de maan met het blote oog te zien moet zijn. Anderen letten op astronomische berekeningen. De beide methodes kunnen tot andere uitkomsten leiden, vooral als de maan schuilgaat achter wolken.De verschillende opvattingen ondermijnen de oproep tot eenheid waartoe in de ramadan gepreekt wordt. Sommige theologen willen daarom dat, wanneer de maan op een bepaalde plaats wordt gezien, de vastenperiode zonder uitzondering voor alle moslimlanden begint.

In België kwamen de twee belangrijkste mosliminstellingen van het land donderdagavond samen over de zaak. Mede op basis van weergegevens van het Belgische KMI bepaalde de hoogste instantie, de Moslimexecutieve, dat de ramadan dit jaar op zaterdag begint.

Tijdens de ramadan zijn voor moslims eten, drinken, roken en seks verboden tussen zonsopgang en zonsondergang. Zieken, zwangere vrouwen, ouderen en enkele andere groepen zijn uitgezonderd.

In Nederland wordt op twee verschillenden dagen met de ramadan begonnen. De Turkse Nederlanders beginnen op vrijdag. Voor moslims afkomstig uit landen als Marokko en Indonesië is zaterdag de eerste dag van de vastenmaand.