Oud–profrenner Mathieu Hermans geeft zaterdag in Maastricht het startschot voor de 1600 kilometer lange tocht. De voormalige mecanicien Koos Groenendaal begeleidt de cardiologen. In Spanje worden ze onthaald door de Spaanse oud–renner Roberto Heras.Tijdens of vlak na het sporten overlijden in Nederland jaarlijks naar schatting 150 tot tweehonderd mensen. Met Sportcor is een landelijke registratiebank opgericht om wetenschappelijk onderzoek te doen. Dat project is een initiatief van de Vereniging van Sportgeneeskunde (VSG) en de Nederlandse Vereniging voor Cardiologie (NVVC).

Onderzoekers gaan er van uit dat het bij oudere sporters (boven de 35 jaar) waarschijnlijk gaat om een hartinfarct door een vernauwing of afsluiting van de kransslagader. Bij jongere sporters zijn aangeboren hartziekten waarschijnlijker. De plotselinge hartstilstand wordt dus niet veroorzaakt door het sporten, maar door een onderliggende – vaak onbekende – hartaandoening, zeggen de cardiologen.

Eerder is onderzoek verricht in Italië en de Verenigde Staten. In Italië worden sporters gescreend op mogelijke hartziekten. In Nederland is dat niet het geval. De European Society of Cardiology adviseert een tweejaarlijkse harttest. De VSG en de NVVC hebben zich daarbij aangesloten. De Gezondheidsraad ziet echter weinig in een verplichte test, omdat de voorspellende waarde te laag wordt geacht.