Dit blijkt uit donderdag gepresenteerd onderzoek van de Universiteit Maastricht en de GGD Zuid-Limburg onder 25.000 scholieren in Zuidoost-Nederland. De onderzoekers noemen de daling spectaculair en gaan uit van een direct verband met het antirookbeleid van de overheid. Het aantal middelbare scholieren dat op 13- of 15-jarige leeftijd begint met roken, is tussen 1996 en 2005 gehalveerd. De onderzoekers hebben voor het eerst berekend wat het effect van deze daling is op het voorkomen van rookgerelateerde ziektes. Volgens een rekenmodel van het RIVM zullen in deze leeftijdsgroep daardoor in de toekomst 11.500 minder nieuwe aandoeningen aan de luchtwegen, 3400 minder gevallen van longkanker en 1800 minder hartaanvallen optreden.