De waarschuwing klonk op de openingszitting van de Wereld Water Week in Stockholm, een bijeenkomst van ruim 2500 wetenschappers, politici en andere betrokkenen. Zij wijzen erop dat de vraag naar voedsel in Azië door bevolkingsgroei in 2050 zal zijn verdubbeld.Colin Chartres, algemeen directeur van het International Water Management Institute (IWMI), zei dat bij het uitblijven van maatregelen de ondervoeding, armoede en sociale onrust in Azië aanzienlijk zullen toenemen. Hij wees er ook op dat de problemen zich zullen uitbreiden tot gebieden grenzend aan Azië.

De onderzoekers menen dat Zuid-Azië in staat is zelf volledig in de extra vraag naar voedsel te voorzien, door bevloeiingsmethoden te verbeteren. Voor Azië als geheel geldt dat in driekwart van de vraag kan worden voorzien.

Verbetering van de irrigatie is zo belangrijk, omdat het meeste bruikbare land al voor de landbouw wordt benut. „Je kunt het gebied niet vergroten, je moet intensiveren wat er al is, en irrigatie vormt een groot potentieel”, aldus Chartres. In de komende dertig tot veertig jaar zijn miljarden euro’s aan investeringen in irrigatie-infrastructuur nodig.