Dat meldde de Amerikaanse nieuwsdienst Compass Direct donderdag.De Mexicaanse autoriteiten pakten in december 1997 in totaal 57 mensen op. Zij zouden in Acteal, in de Mexicaanse staat Chiapas, 45 dorpelingen op een brute wijze hebben vermoord.

De aanvallers gebruikten drie dagen voor Kerst machinegeweren en hakbijlen om mensen om het leven te brengen, onder wie zwangere vrouwen en kinderen. Velen van hen waren aanwezig bij een gebedsbijeenkomst.

De slachtoffers zouden de Zapatistarebellen hebben gesteund. Het Zapatista Nationaal Bevrijdingsleger vocht in die periode voor meer rechten voor de inheemse bevolking.

De meeste gearresteerde mannen zijn indianen uit een nabijgelegen stad. Zij behoren overigens tot dezelfde Tzotzilminderheid als de slachtoffers.

Het Mexicaanse hooggerechtshof stelde eerder deze week verschillende onregelmatigheden vast in de rechtsgang rondom de twintig gevangenen. Zo waren er onvoldoende vertalers beschikbaar die het Tzotzil spraken. „Gedurende het onderzoek zijn hun grondwettelijke rechten geschonden”, aldus een verklaring van het hof. „Het grootste deel van de zaken is gebaseerd op onrechtmatig verkregen bewijs.”

De rechtbank benadrukt dat met de vrijlating niets wordt gezegd over de schuld of onschuld van de mannen. Ze bepaalde verder dat de zaak van nog eens 31 gevangenen wordt herzien. Zes anderen krijgen een nieuwe rechtszitting.

Familieleden van de omgekomen slachtoffers betreuren de vrijlating van de gevangenen. Ze verwachten dat het geweld in het dorp na ruim tien jaar opnieuw oplaait. N. Castanon, een overheidsfunctionaris van Chiapas, heeft gezegd dat de mannen niet terugreizen naar Acteal, maar als woonplaats Berriozabal krijgen toegewezen.

In een ander deel van Mexico zijn gisteren 25 christenen bedreigd en uit hun dorp verdreven, zo meldt Open Doors, een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen. De autoriteiten dwongen hen hun woningen, vlak bij de stad San Jacinto, te verlaten. De christenen mogen terugkeren als zij hun geloof vaarwel zeggen en inheemse goden vereren.

De christenen, afkomstig van de Yavelotzi-gemeenschap, weigerden vorige maand deel te nemen aan een plaatselijk festival. Die staat volgens hen in het teken van „dronkenschap en afgoderij”.

Open Doors probeert te bemiddelen tussen de christenen en de lokale autoriteiten.