Ze horen echt tot een minderheid: naar schatting 10 tot 15 procent van de mensheid is linkshandig. We leven dus in een rechtse maatschappij. De lijst met voorbeelden is lang.De bedieningsknoppen van elektrische apparaten zitten rechts. De schaar, de blikopener, het mes en de puntenslijper zijn voor rechtshandigen ontworpen. We zitten het liefst rechts van iemand tijdens het schrijven of eten in verband met het stoten van de armen.

Het opklaptafeltje van congresstoelen bevindt zich rechts. Het eten van een frikandel met een plastic vorkje lukt alleen als je rechts bent omdat de kartelrand anders aan de bovenkant terecht komt. Om niet meer te noemen: een herenoverhemd heeft het zakje links zodat je er makkelijk met je rechterhand in kunt.

Duivel

In de middeleeuwen dachten ze dat de linkerhand de hand van de duivel was. Dat geloven we al lang niet meer, maar nog kort geleden werd linkshandigheid als onhandigheid beschouwd. Vandaar het gezegde: je hebt twee linkerhanden.

Kinderen op school moesten rechts leren schrijven, ook al waren ze zo links als wat. Ze kregen een tik op hun vingers als het niet lukte, of moesten een klas overdoen. Het gevolg: een onleesbaar handschrift, een traumaatje of allebei.

Eerlijk is eerlijk: rechts schrijven is fijner, want je gaat niet met je hand over het geschrevene heen. Maar tegenwoordig mogen alle kinderen schrijven met hun voorkeurshand. En als ze die niet weten? Dan is er een test om te ontdekken of je rechts of links bent.

Linkshandigen zijn meestal ook linksvoetig en linksogig. Ze gebruiken hun linkervoet om tegen een bal te schoppen en hun linkeroog om door een microscoop te kijken.

Twijfelachtig

De oorzaak van rechts- of linkshandigheid is onbekend. Erfelijkheid lijkt een rol te spelen. De voorkeurshand –pas op ongeveer zesjarige leeftijd bekend– ontwikkelt zich sterker, heeft een betere motoriek en bezit meer kracht.

Volgens sommigen is er een verband tussen linkshandigheid en adhd, dyslexie, hersenbeschadiging en zelfs een lagere levensverwachting, maar veel hiervan is twijfelachtig. Een pré van linkshandigen: ze zijn creatiever, omdat hun rechter hersenhelft, waar de kunstzinnige cellen zitten, sterker is ontwikkeld.

Op internet kunnen linkshandigen aangepaste producten bestellen: van een linkshandige schaar tot een dito toetsenbord. Mensen die allerlei dingen links en rechts evengoed kunnen, worden ambidext genoemd. De beroemde Italiaanse schilder Leonardo da Vinci was zo iemand.

De Amerikaan Dean R. Campbell richtte in 1975 de eerste belangenvereniging voor linkshandigen op en bombardeerde 13 augustus tot internationale actiedag. De eerste was op een vrijdag. Vrijdag de dertiende. Campbell koos er bewust voor. Uit zelfspot.