Dat blijkt uit onderzoek van de actiegroep voor de burgerrechten Statewatch. Het aantal opdrachten om iemand in de gaten te houden steeg van nog geen 1400 in 1996 tot bijna 3500 in 2001. In 1940 waren 1682 bevelen gegeven.

Volgens de Britse krant The Guardian woensdag staan de cijfers van Statewatch in schril contrast met de getallen van de overheid. De Britse regering stelt dat het aantal afluisteroperaties de laatste jaren duidelijk afnam, van 1900 in 2000 tot 1445 in 2001. Hierbij is de periode na de terroristische aanvallen op de Vrenigde Staten meegenomen, maar er is geen rekening gehouden met wijzigingen in opdrachten.

Statewatch noemt de officiële cijfers „bespottelijk”. Een woordvoerder wijst erop dat de autoriteiten de opdrachten om af te luisteren inmiddels anders registreren. Verder worden de bevelen op een andere manier verstrekt, waardoor het werkelijke aantal aftapoperaties waarschijnlijk „veel, veel groter” is.