Volgens de regeringsleider staan de grondbeginselen van de Italiaanse grondwet op het spel door het optreden van justitie. Hij peinst er niet over af te treden als premier. „Ik zal mijn taak als premier vervullen tot het bittere einde zonder ooit het mandaat dat het electoraat mij heeft gegeven te verraden”, aldus Berlusconi in een televisietoespraak.

Het hooggerechtshof bepaalde dinsdag dat het proces wegens corruptie tegen Berlusconi niet wordt verplaatst. Berlusconi wilde verplaatsing naar de rechtbank in Brescia omdat de rechtbank in Milaan, die de zaak tot nu toe heeft behandeld, bevooroordeeld zou zijn.

De premier wordt beschuldigd van omkoping van een rechter bij de verkoop van een levensmiddelenbedrijf. Berlusconi, de rijkste zakenman van Italië, was nog niet in de politiek actief toen dat zou zijn gebeurd.

De basis voor zijn verzoek tot verplaatsing was een wet die het parlement in het najaar heeft goedgekeurd. Die bepaalt dat een proces naar een rechtbank in een andere stad kan worden verplaatst, als de beklaagde meent dat de rechters vooringenomen jegens hem zijn. Berlusconi heeft de rechters in Milaan herhaaldelijk verweten dat zij hem om politieke redenen vervolgen.

De verplaatsing van het proces zou Berlusconi aanzienlijke tijdwinst hebben opgeleverd. De rechtbank in Brescia had zich in de zaak moeten inwerken en mogelijk was zelfs een geheel nieuw proces noodzakelijk geworden. De kans op verjaring van het misdrijf zou groot zijn geworden. Nu wijst de rechtbank in Milaan mogelijk binnen enkele maanden vonnis.