Als hun laptop voorzien is van een speciale insteekkaart, kunnen zij bij wijze van spreken op het terras of in de tuin verbinding maken met een draadloos computernetwerk, opgezet door Stichting Wireless Leiden en internetprovider Demon.

„Het is de bedoeling dat heel Leiden straks draadloos kan internetten. Het netwerk dekt nu ongeveer de helft van de oppervlakte van de stad, maar er is nog geen toegang tot internet. Wij gaan dat op drie punten koppelen aan het snelle netwerk van Demon”, zegt directeur marketing J. Hof van Demon. „Het netwerk van Wireless Leiden is qua opzet een van de meest geavanceerde ter wereld en daarmee voor ons een heel interessante testomgeving. We hebben nog enkele andere projecten lopen met draadloos internet, maar dit is het eerste dat daadwerkelijk de lucht in gaat.” De proef is bedoeld om ervaring op te doen met draadloze netwerken. De snelheid van de draadloze verbinding is tot tien keer zo hoog als internettoegang via ADSL.

De stichting die het draadloze netwerk beheert, bestaat uit een groep professionele vrijwilligers die het afgelopen halfjaar op allerlei hoge gebouwen in de stad antennes hebben geplaatst. Amerikaanse steden als Seattle en San Francisco hebben al honderden van dit soort toegangspunten tot internet geïnstalleerd. Leiden wil nog verder gaan dan een verzameling losse toegangspoorten, door ze aan elkaar te koppelen. „Gratis kunnen internetten via het draadloze netwerk staat boven aan het lijstje van wensen van onze gebruikers”, zegt Jasper Koolhaas, voorzitter van de stichting. Koolhaas verwacht samen met Demon nog wel wat „technische puzzels” tegen te komen.

Als mogelijke toepassingen voor draadloos internet noemt de stichting het verbinden van scholen of bedrijven met dependances, het opzetten van virtuele privé-netwerken, beveiligingscamera’s in stadsbussen, een stadswandeling met lokale informatie of het ter plekke attenderen op speciale aanbiedingen van winkels.