De daders zijn doorgaans ouders met een andere nationaliteit die bij een echtscheiding geen zeggenschap krijgen over hun nageslacht en vervolgens met hun kroost de benen nemen naar het buitenland. De zomer staat te boek als het hoogseizoen voor dit soort ontvoerders, die met hun kinderen op vakantie gaan en niet meer terugkeren.Landen die de zogeheten Haagse Conventie hebben ondertekend, zijn verplicht de kinderen terug te sturen. Maar als de slachtoffers in islamitische landen terecht komen vissen met name moeders doorgaans achter het net. Rechtbanken in moslimlanden hanteren vaak het shariarecht, waarbij het belang van de vader centraal staat.

De Britse overheid kan naar schatting in 40 procent van de gevallen ingrijpen. Een regeringswoordvoerder laakt in de krant het gebrek aan een internationaal systeem om met dergelijke gevallen om te gaan. Benadeelde ouders moeten vaak proberen om hun recht te halen in het land waar het kind mee naartoe is genomen.