De minister kondigde gisteren aan dat hij onder het toeziend oog van Holland Casino in enkele gokhallen een proef wil met legaal pokeren. Hij wil hiermee tegemoetkomen aan de behoefte van ruim 500.000 mensen die op dit moment illegaal poker spelen via internet of in hallen.ChristenUnie-Kamerlid Anker reageerde gisteren kritisch op het voornemen van de minister. Hij vreest dat daarmee een eind komt aan het terughoudende beleid op het gebied van kansspelen dat de regering voert.

Anker vindt het vreemd dat de Tweede Kamer al twee jaar in afwachting is van de oprichting van een kansspelautoriteit om de problemen van goksverslaving aan te pakken en dat de bewindsman ondertussen de mogelijkheden voor legaal gokken wil uitbreiden. „De minister wil het werkgebied van Holland Casino al uitbreiden, het bedrijf dat door die nieuwe toezichthouder gecontroleerd moet worden. Holland Casino mag de deur uit, buiten zijn vestigingen pokeren organiseren. Kan dat nog een restrictief kansspelbeleid heten?”

Het ziet er niet naar uit dat het verzet van de kleinste regeringspartij het voornemen van Hirsch Ballin kan blokkeren. De PvdA is zeer tevreden met het voornemen van de bewindsman. Volgens Kamerlid Bouwmeester is uitbreiding van de mogelijkheden voor het kaartspel de enige juiste manier om illegale praktijken tegen te gaan. Omdat de uitbreiding onder verantwoordelijkheid van Holland Casino plaatsvindt, is er ook eerder oog voor mensen bij wie gokverslaving dreigt, zo redeneert het Kamerlid. Holland Casino, waarin de overheid een belangrijke vinger in de pap heeft, is verplicht aandacht te besteden aan het voorkomen van verslaving.

De CDA-fractie zal zich niet tegen uitbreiding van de proeven verzetten, maar de christen­democraten plaatsen wel vraagtekens bij de manier waarop. De proef mag niet leiden tot een forse uitbreiding van het aantal vestigingen van Holland Casino.

Omdat de VVD al jaren pleit voor meer pokermogelijkheden, is er een ruime meerderheid in de Kamer voor het plan van Hirsch Ballin. De liberaal Teeven, die ook zelf graag een spelletje poker speelt, denkt dat er nog wel iets meer moet gebeuren aan de prijs waarvoor mensen mogen meedoen. Holland Casino vraagt voor een pokertoernooi een inlegbedrag van 150 euro. Volgens Teeven willen mensen graag voor een of enkele euro’s spelen.

In de gokbranche zelf heeft het voornemen van de minister niet tot veel enthousiasme geleid. Holland Casino zegt dat het aanbieden van pokerspelen verliesgevend is en het daarom weinig voelt voor het plan. Het bedrijf ontslaat momenteel honderden mensen vanwege dalende omzetten. Een vertegenwoordiger van de Speelautomaten Branche Organisatie voelt niets voor de samenwerking tussen private gokhallen en het staatsbedrijf Holland Casino.