Dat stelt de rooms-katholieke aartsbisschop van Engeland en Wales, Vincent Nichols. Hij waarschuwde zaterdag dat e-mail, sms-verkeer en netwerksites het gemeenschapsleven ondermijnen. Tieners zouden zelfs suïcidale neigingen kunnen ontwikkelen, aldus Nichols in Engelse media.Met zijn uitspraken reageerde de aartsbisschop van Westminster op de dood van een 15-jarig Engels meisje, Megan Gillan. Ze overleed vorige week na het innemen van een overdosis aan pijnstillers. Ze werd geïntimideerd door haar klasgenoten op netwerksite Bebo.

Nichols wijst erop dat jongeren door netwerksites losse vriendschappelijke contacten krijgen. Daarbij is de hoeveelheid contacten belangrijker dan de kwaliteit ervan. Als deze contacten verloren gaan, kan zelfmoord het gevolg zijn, aldus de aartsbisschop.

Voor jongeren zijn vriendschappen op internet een soort consumptieartikel, stelt hij. Ze kunnen veel vrienden om zich heen verzamelen, maar de groep kan ook snel uiteenvallen. Jongeren voelen zich dan eenzaam. „Vriendschap is geen consumptieartikel. Vriendschap is soms moeilijk, maar als het echt is, zal het altijd standhouden.”

Nichols betreurt het dat websites, e-mail en sms steeds vaker in de plaats komen van direct of telefonisch contact. De samenleving „dehumaniseert” volgens hem steeds meer: ze verliest de vaardigheid om echte contacten te leggen, waarin lichaamstaal en humeur een belangrijke rol spelen.

De Britse krant The Times ontdekte op de website Facebook een pagina van ene Vincent Nichols, die zegt aartsbisschop van Westminster te zijn, met 336 vrienden. Een woordvoerder van de echte Nichols wil niet bevestigen of de pagina van de aartsbisschop is.