De omroepen KRO en HUMAN besteedden dinsdag al aandacht aan de jarige prinses door een portret over haar uit te zenden. Daarin zei ze dat ’prinses zijn’ het moeilijkste was in haar leven.Irene van Lippe, zoals ze zelf wil worden genoemd, heeft nooit zoveel moeten hebben van de troon. Door heimelijk katholiek te worden en door zonder toestemming van het parlement te trouwen, zag ze af van troonsopvolging. De prinses klom liever de barricaden op voor vrede, sociale hervormingen en de rechten van de vrouw en heeft al sinds jaren een passie voor de natuur en spiritualiteit.

Zo richtte ze in 1994 de Lippe-Biesterfeld Foundation op, een organisatie die de banden tussen mens en natuur moet aanhalen. Ze haalde het nieuws door te verhalen over haar goede contacten met bomen, planten en dolfijnen. Later vloeide hier het NatuurCollege uit voort, een stichting die natuurprojecten organiseert.

Een deel van het jaar woont prinses Irene in Bergplaas, een gebied in Zuid-Afrika dat ze in 1998 heeft gekocht. Daar leert ze lokale gidsen van wildparken toeristen kennis te laten maken met de natuur.

Met enige regelmaat verschijnt ze in het openbaar om haar passies te delen. Zo was ze in juni samen met de dalai lama gastspreker op een conferentie over duurzaamheid en praatte ze de Tweede Kamer begin dit jaar bij over de rol van de natuur.

Op haar zeventigste is Irene al bijna drie decennia vrijgezel, sinds ze in 1981 scheidde van prins Carlos Hugo de Bourbon de Parme. De contacten van de inmiddels 79-jarige prins met de Nederlandse koninklijke familie zijn ondanks de scheiding wel altijd goed gebleven. Zo was Carlos Hugo vorig jaar samen met Irene bij de feestelijkheden in Theater Carré, waar Beatrix en Margriet hun verjaardagen vierden.

Irene, moeder van vier kinderen, is sinds september vorig jaar officieel oma, toen prinses Margarita haar dochter Julia kreeg. Haar oudste zoon prins Carlos heeft ook een zoon, maar die is door hem niet erkend.