Afrikaanse ministers en non-gouvermentele organisaties (ngo’s) vinden dat de organisatoren schromelijk tekort zijn geschoten in hun voornemen om ook aandacht te besteden aan thema’s die vooral ontwikkelingslanden aangaan.

De ontstemming was groot toen de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton maandag in Davos niet kwam opdagen voor een persconferentie over het New Partnership for Africa’s Development (Nepad) waarop hij werd verwacht. Ook Niall Fitzgerald, de topman van de machtige transnational Unilever, stuurde zijn kat. Het Nepad is een baanbrekend initiatief van een aantal Afrikaanse landen om meer investeringen en ontwikkelingshulp aan te trekken in ruil voor goed economisch en politiek bestuur.

„Voor de deelnemers is Afrika duidelijk maar bijzaak”, observeert Kumi Naidoo, secretaris-generaal van de Amerikaanse ngo Civicus. „Eigenlijk komt Afrika helemaal niet aan bod”, oordeelt de Zuid-Afrikaanse minister van Financiën Trevor Manuel. Manuel zegt dat hij graag een aantal debatten of voordrachten had gezien over economische en financiële onderwerpen die in Afrika helemaal boven aan de agenda staan: schuldverlichting, het eigen gebruik van grondstoffen, markttoegang en de invloed van aids en andere volksgezondheidsproblemen op de economie. Die onderwerpen werden dit jaar gewoon niet behandeld.

Civicus-baas Naidoo valt er ook over dat Afrika en de meeste problemen van de ontwikkelingslanden niet ter sprake kwamen in de met veel aandacht gevolgde economische vooruitblik die op het Forum werd gepresenteerd. „Er werd vooral over de VS en Europa gepraat. De situatie in India en China werd vluchtig besproken. Maar geen woord over Afrika. Een groot deel van de mensheid wordt hier gereduceerd tot louter toeschouwers van de wereldeconomie.” Er leven 800 miljoen mensen in Afrika. Tegen 2020 zal dat aantal waarschijnlijk stijgen tot 1,3 miljard.

Er waren maar drie Afrikaanse presidenten uitgenodigd in Davos: de Tanzaniaan Benjamin William Mkapa, Paul Kagame uit Rwanda en het Mozambikaanse staatshoofd Joaquim Alberto Chissano. Zelfs staatshoofden kunnen niet zonder uitnodiging naar de bijeenkomst. Ook Afrikaanse panelleden waren met een vergrootglas te zoeken.