Het kabinet heeft echter roet in het eten gegooid, zegt boegbeeld Gomperts. Zaterdag maakte ze in NRC Handelsblad bekend dat de boten het komende seizoen voor anker zullen liggen. Reden daarvoor is een besluit van het kabinet, afgelopen voorjaar, om vanaf 1 november de overtijd­behandeling onder de abortuswet te laten vallen.De overtijdbehandeling is een eenvoudige ingreep waarbij de baarmoederholte van een zwangere vrouw wordt ‘leeggezogen’. De behandeling is alleen toegestaan bij zwangerschappen van minder dan zeventien dagen. In tegenstelling tot latere abortussen zijn moeder en arts niet gebonden aan de bedenktermijn van vijf dagen. Een alternatief is de abortuspil, eigenlijk een cocktail van hormoonpillen, die binnen een aantal dagen tot afbreking van de zwangerschap leidt.

Het besluit van het kabinet om overtijdbehandelingen voortaan onder de abortuswet te laten vallen, is met name door de SGP afgedaan als een wassen neus. Daar waren goede redenen voor, want juridisch veranderde er niets. In de praktijk evenmin: de in het regeerakkoord toegezegde variabele bedenktermijn stelde weinig voor. Niet alleen de SGP dacht er zo over, ook Women on Waves deed het kabinetsbesluit af als een rookgordijn dat bestond uit „gebakken compromislucht van deze regeringscoalitie.”

Bij nader inzien haalt Women on Waves echter bakzeil. De ministerraad had namelijk ook gesteld dat overtijdbehandelingen voortaan alleen mogen gebeuren in een kliniek of ziekenhuis met de bijbehorende vergunning. Daarmee vervalt de uitzonderingspositie voor de abortusjachten van Women on Waves. De organisatie had destijds van minister Borst toestemming gekregen om zonder vergunning overtijdbehandelingen uit te voeren.

Per saldo lijkt de conclusie te moeten zijn dat het kabinetsbesluit vooralsnog toch wat heeft opgeleverd. De Women on Wavescampagne van dit najaar, voor de kust van Zuid-Amerika, wordt afgeblazen omdat de juridische positie onduidelijk is. Gelukkig. Niet omdat er op de boten zulke grote aantallen abortuspillen worden uitgedeeld, maar vooral omdat de campagnes de discussie over abortus in die landen negatief beïnvloeden.

Het zal waar zijn dat er, ook in Latijns-Amerika, gruwelijke misstanden voorkomen door illegale abortussen. Volgens Women on Waves leidt dat elke zes minuten tot het overlijden van een moeder, ergens ter wereld. Vreselijk. Maar de oplossing daarvoor is niet het opdringen van abortuswetgeving. Want daar sterft elke secónde een ongeboren kind door.

Het is belangrijk dat er op korte termijn meer helderheid komt over de juridische vragen rond Women on Waves. De abortusboten liggen nu wel aan de ketting, maar laat het kabinet straks ook zijn rug recht houden. Bovendien is de organisatie nauw betrokken bij een internet­handel in abortuspillen, Women on Web. Daarvoor moeten feitelijk dezelfde restricties gelden.