Volgens de Spaanse premier Aznar zijn er bij de actie grote hoeveelheden explosieven en chemicaliën in beslag genomen en waren de verdachten bezig met de voorbereiding van een aanslag.

De politie deed met in totaal zo’n 150 agenten vrijdagochtend vroeg invallen in twaalf appartementen in Barcelona en een aantal andere noordoostelijke steden, aldus minister van Binnenlandse Zaken Angel Acebes.

Volgens de minister behoren de meeste verdachten tot de extremistische Algerijnse Salafisten Groep voor Prediking en Strijd (GSPC), een beweging die gefinancierd wordt door Osama bin Laden. Een aantal van de arrestanten zou banden hebben met terreurverdachten die de afgelopen tijd zijn aangehouden in Groot-Brittannië en Frankrijk.

Bij de huiszoekingen zijn volgens Acebes explosieven, vaten met chemicaliën, ontstekingsmechanismen, vervalste paspoorten en een groot aantal documenten in beslag genomen.

De aanhoudingen zijn volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken verricht na de uitwisseling van informatie tussen de Spaanse, de Franse en de Britse justitie. De vrijdag in Spanje uitgeschakelde groepering had volgens Binnenlandse Zaken een belangrijke rol bij de ondersteuning van andere islamitische terreurorganisaties.

Sinds de aanslagen van 11 september zijn in Spanje 35 personen opgepakt wegens vermoedelijke banden met islamitische terreurgroeperingen.