Vertrekkend NAVO-secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer zei dat maandag tijdens een bijeenkomst in Den Haag ter gelegenheid van zijn afscheid. De NRF was „geen highlight” tijdens de 5,5 jaar dat hij er de scepter zwaaide, stelde hij. Wat hem betreft blijft de reactiemacht niet in de garage, maar wordt deze vaker ingezet. Dat geldt ook voor de gevechtseenheden van de Europese Unie, de EU-Battle Groups, zei De Hoop Scheffer.Volgens de secretaris-generaal zal het verzet tegen de hoge kosten en de lasten van het oefenen en beschikbaar houden van de NRF en de EU-Battle Groups alleen maar toenemen als de eenheden niet worden ingezet.

Sinds 2004 kan de NAVO militaire eenheden uit verschillende lidstaten inzetten bij calamiteiten overal ter wereld. Maar tot dusver zijn ze één keer ingezet in Pakistan, na een aardbeving. Een voorstel om ze tijdens de verkiezingen in Afghanistan in te zetten, stuitte op verzet binnen de NAVO. Voor dergelijke besluiten moeten alle 28 leden van het bondgenootschap het met elkaar eens zijn en dat lukte niet.

Terugkijkend noemde De Hoop Scheffer de slechte relatie tussen de EU en de NAVO „een van mijn grotere frustraties”. De politieke leiders hebben te weinig aandacht voor het feit dat deze relatie niet werkt, zei hij. „Misschien moeten we de regeringsleiders informeel laten samenkomen”, opperde hij.

De moeizame relatie komt door een aantal politieke problemen, waaronder de kwestie-Cyprus. NAVO-lid Turkije erkent het Griekse deel van dit eiland niet, dat in 2004 tot de EU toetrad.