Lieden die misbruik maakten van hun positie zouden ouders van kinderen in de arme streek Zhenyuan hebben gedwongen hun tweede kind af te staan wanneer ze geen boete van circa 2000 euro konden betalen. Officieel is in veel Chinese gemeenten één kind het maximum om de bevolkingsgroei te temperen. Een van de betrokken ambtenaren is zich overigens van geen kwaad bewust. Shi Guangying zei tegen een verslaggever van een Chinese krant dat het nu eenmaal de politiek is van het district om een baby weg te halen wanneer de boete niet is betaald.De geroofde kinderen werden vervolgens als wees geregistreerd en ter adoptie aangeboden voor naar schatting 2000 tot 3000 euro. De kinderen zouden vooral naar Europa zijn gegaan. Het onderzoek werd gestart toen in de duistere administratie van een weeshuis in Zhenyuan een opvallende stijging van het aantal ter adoptie aangeboden kinderen werd ontdekt over de jaren 2003–2005.