De aanslag was in een Koerdisch deel van Kirkuk, een stad met circa 900.000 inwoners van verschillende bevolkingsgroepen. Een auto vol met explosieven ontplofte op een drukke markt. De verwoesting in het centraal gelegen Shurga–district is enorm.
De aanslag gebeurde op de dag dat het Amerikaanse leger de veiligheidstaken in de steden van Irak formeel overdroeg aan Iraakse militairen en politieagenten.Anderhalve week geleden werd een buurplaats van Kirkuk opgeschrikt door een zware aanslag, waarbij meer dan zeventig mensen omkwamen. Toen was een sjiitisch gebedshuis in de overwegend door Turkmenen bewoonde plaats Taza het doelwit.

Kirkuk en omgeving worden bewoond door Arabieren, Koerden en Turkmenen. Tussen Arabieren en Turkmenen enerzijds en de Koerden anderzijds zijn veel spanningen. De Koerden willen dat Kirkuk onderdeel gaat worden van de autonome Koerdische regio. De Arabieren en Turkmenen zijn hier fel op tegen.