De minister bezocht maandag de Gazastrook.Hij toonde zich onder de indruk van de verwoestingen die hij gezien heeft. Aan een veroordeling van Israël waagde hij zich niet. Hij wacht op een „objectief oordeel” van de VN-commissie voor de mensenrechten onder leiding van R. Goldstone die onderzoek doet naar de Gazaoorlog.

De situatie in de Gazastrook is volgens Koenders „toch wel erg dramatisch.” De armoede is er toegenomen en de humanitaire hulp schiet ernstig tekort. „Je ziet depressieve mensen die zich opgesloten voelen en niet goed een uitweg weten. Het trauma van die oorlog ligt als een deken over het land.”

Ook het Nederlands landbouwproject is getroffen. Volgens Koenders heeft het Israëlische leger irrigatiesystemen en een deel van het land „kapot gebulldozerd.” De minister betreurt dat: „Het zijn projecten van Nederland die vooral gericht zijn op hulp aan de gematigde krachten op de Gazastrook. Wat je nu doet, is het radicalisme versterken.”

Hij riep –net als minister Verhagen van Buitenlandse Zaken die vorige week in Israël was– de Israëlische overheid op de grenzen van Gaza open te stellen voor humanitaire hulpverlening en voor het doorlaten van cement voor de wederopbouw van woningen.

Volgens Koenders maken mensenrechtenvertegenwoordigers zich overigens ook zorgen over het Hamasregime. Ze zeiden niet dat Hamas de mensenrechten schendt, maar het was Koenders duidelijk dat mensen in hun vrijheid van meningsuiting worden beperkt. Koenders meldde maandag dat hij 4 miljoen euro extra heeft uitgetrokken voor het onderwijs dat VN-organisatie UNWRA verzorgt in de Gazastrook.