Carter arriveerde maandag in Venezuela om te bemiddelen tussen president Chávez en de oppositie, die het aftreden van de president eist. De tegenstanders van de president willen op 2 februari een referendum over het aanblijven van de president houden.

Chávez heeft echter steeds gezegd dat hij de uitslag van een volksraadpleging niet zal respecteren. Hij stelt zich op het standpunt dat een dergelijk referendum volgens de grondwet niet bindend is. Een referendum in augustus, halverwege zijn ambtstermijn, is voor Chávez wel bespreekbaar.

Carter zei dinsdag op een persconferentie dat hij daarom inzet op een volksraadpleging in augustus. Verder kwam hij met het voorstel voor een grondwetswijziging om vervroegde presidentsverkiezingen mogelijk te maken.

De voormalige Amerikaanse president zei dat hij vol goede hoop is dat de oppositie en Chávez zijn voorstellen aanvaarden. „Ik heb het idee dat beide partijen een akkoord willen bereiken om een eind te maken aan de impasse”, aldus Carter.

Venezuela is al 51 dagen in de ban van massale stakingen en betogingen van tegenstanders van Chávez. Ze houdt hem onder meer verantwoordelijk voor de economische malaise in het Zuid-Amerikaanse land. Bij confrontaties tussen voor- en tegenstanders van Chávez viel maandag zeker één dode en raakten 25 personen gewond, aldus de Venezolaanse media dinsdag. Verscheidene kranten repten over twee doden.

Vrijdag praten de ministers van Buitenlandse Zaken van de VS, Brazilië, Spanje, Portugal, Chili en Mexico in Washington over de aanhoudende onrust in het olieproducerende Venezuela. Deze groep landen wil net als Carter bemiddelen.