De bewindsvrouw vindt dat het debat over gengewassen nu te veel wordt beheerst door emoties. „Laat de feiten spreken”, aldus Verburg donderdag in het NOS-Journaal. „Voldoet een gewas aan alle criteria, dan moet het gewoon de markt op kunnen.”In de EU is alleen de teelt van één soort gemodificeerde mais toegestaan. In de VS, Brazilië en China mogen veel meer gengewassen worden geteeld.

Het pleidooi van Verburg kreeg donderdagavond tijdens een Kamerdebat over genetisch gemanipuleerde gewassen een warm onthaal van het CDA. Regeringspartij ChristenUnie en de oppositiepartijen SGP, SP en Partij voor de Dieren daarentegen staan lijnrecht tegenover de minister.

ChristenUnie-Kamerlid Wiegman pleitte er juist voor om het toezicht op de toelating van gengewassen op de Europese markt te verbeteren. Ze noemde het „eenzijdig” om alle oplossingen voor de landbouw tegen droogte en ziektes te verwachten van genetisch gemodificeerde planten.

SGP’er Van der Vlies vroeg zich af of Verburg gengewassen niet overschat. „Die lijken nu de leidraad te worden, terwijl de voordelen ervan nog niet duidelijk blijken.”

Hij wees de minister erop dat de mogelijkheden van de klassieke veredeling nog niet zijn uitput.

SP’er Polderman viel hem bij. „Genetisch gemodificeerde planten zijn niet dé oplossing voor bijvoorbeeld de honger in de wereld. Met name de verdeling van de gewassen is daarbij het probleem. En bovendien: de milieuvoordelen van gengewassen vallen tegen.”