De raadkamer van het Waalse Neufchâteau, die zich vrijdag over de kwestie boog, volgt daarmee de lijn van onderzoeksrechter Langlois dat er geen banden zijn tussen Nihoul en de bende-Dutroux.

Procureur Bourlet hield echter lange tijd vol dat er een netwerk zou zijn en dat Nihoul daarvan de spil was. Hij zou drugs hebben aangeleverd. Vrijdag zwakte Bourlet zijn betoog echter af. Nihoul werd kort na Dutroux, die sinds 13 augustus 1996 vastzit, opgepakt, maar moest daarna wegens gebrek aan bewijs worden vrijgelaten.

Rond de zaak-Dutroux bestaan twee kampen: degenen die denken dat Dutroux niet in zijn eentje handelde, maar in opdracht van een groot (pedofilie)netwerk waarin prominente Belgen zaten, en degenen die dat veel te vergezocht vinden.

Volgens voorzitter Moinet van de raadkamer zijn er niet voldoende aanwijzingen voor strafbare medewerking van Nihoul aan de aan Dutroux toegeschreven zaken. Dutroux benaderde Nihoul, volgens Moinet een „opschepper”, omdat hij zonder werk zat en voor de verkoop van vastgoed. En in de maanden voor zijn arrestatie wilde Dutroux, samen met zijn kompaan Michel Lelièvre, vooral drugs van hem kopen.

Lelièvre is de andere beklaagde in het proces-Dutroux, naast Michèle Martin. Officieel is zij nog Dutroux’ vrouw, maar er loopt een scheidingsprocedure.

Maar helemaal zeker is het niet dat Nihoul de dans ontspringt. Hij zal voor de drugshandel trouwens wellicht in Brussel alsnog worden vervolgd. Negen familieleden van de zes slachtoffers van Dutroux tekenen beroep aan tegen de uitspraak van de raadkamer. Ook het parket gaat dat volgens procureur Bourlet meer dan waarschijnlijk doen.

De kamer van inbeschuldigingstelling van Luik zal die beroepszaken over ruim een maand behandelen. Een uitspraak duurt dan weer enkele maanden.

Paul Marchal, wiens dochter An vermoord werd, verwijt de rechtbank zich in allerlei bochten te hebben gewrongen om Nihoul maar niet door te verwijzen naar de assisen- of juryrechtbank, waarvoor het proces-Dutroux wellicht nu dit najaar -na zeven jaar- kan beginnen. Opnieuw moet eerst nog de kamer van inbeschuldigingstelling van Luik zich over de zaak buigen.

De advocaat van de familie van een ander slachtoffertje van Dutroux zei dat de uitspraak van de raadkamer „het definitief onmogelijk maakt om een antwoord te krijgen op een aantal belangrijke vragen, zoals de reden waarom Dutroux de ontvoeringen pleegde.”

De vader van Eefje, het meisje dat samen met An verdween en het niet overleefde, komt niet in het geweer. Hij zei te hopen dat het proces tegen de drie hoofdverdachten snel -„liever vandaag dan morgen”- begint.