Hoe het ongeval kon gebeuren is nog steeds een raadsel, aldus een zegsman van Vopak. „De eerste reactie van de brandweer was dat de tank geïmplodeerd was vanwege de verfrommelde restanten. Wij vinden dat onlogisch omdat een schip juist ortho-kresol in de tank pompte.”

Het schoonmaken van de put waarin de 1,6 miljoen liter vloeistof terechtkwam, wordt een hele klus. In overleg met brandweer, politie en milieudienst is daarvoor vrijdagochtend een plan gemaakt. De vloeistof is gestold doordat het in contact kwam met de koudere buitenlucht. De nu ontstane substantie is keihard en kan niet simpelweg worden weggeschept, aldus de Milieudienst Rijnmond.

De opslagtank was bijna vol toen het incident plaatsvond. De ortho-kresol is hoofdzakelijk in een speciale put bij de kapotte tank gekomen, maar een deel stroomde in de afvoer. Gehuld in beschermende kleding bewerken schoonmakers nu de gestolde massa onder hoge druk met koud water, zodat het spul in brokken kan worden afgevoerd. De beschermende pakken voorkomen dat de werkers in contact komen met de bijtende stof en brandwonden oplopen.

Het puinruimen gaat in elk geval het komend weekend dag en nacht door. Het bluswater dat op de massa is gespoten moet direct naar de Afvalverwerking Rijnmond (AVR), omdat het is verontreinigd.

Door de schoonmaak kan het in de omgeving weer gaan stinken. „Maar dat doet het nu ook nog”, weet de milieudienst die meldt dat mensen in Rijswijk en Delft klagen over een ’ziekenhuislucht’. Vrijdagochtend was het aantal telefoontjes dat bij de milieudienst binnenkwam opgelopen tot 430.

Het incident met de tank gebeurde donderdag rond het middaguur. Er werd meteen groot alarm gegeven en het terrein van Vopak werd hermetisch afgesloten. Ortho-kresol is een grondstof voor tal van producten, variërend van schoonmaakmiddelen tot oplosmiddelen en smaakstoffen. De stof is giftig als je ermee in aanraking komt, maar in kleinere concentraties bijtend en irriterend. Het stinkt enorm.

Hoe groot de schade is die Vopak heeft door het voorval, kan de zegsman nog niet zeggen. „Het oude product is weg en moet worden opgeruimd, we moeten de tank herstellen en dan is er nog de schade die het bedrijf heeft omdat we stilliggen.”