Volgens getuigen was de bom verstopt in een bestelauto met spullen voor het vijfsterrenhotel. Buiten het hotel was een diepe krater in de grond zichtbaar. In het vier verdiepingen tellende gebouw brak brand uit. Ook gebouwen in de omgeving raakten beschadigd en tal van voertuigen werden verwoest. Aan de aanslag zou een schietpartij vooraf zijn gegaan met de daders die de bom in de bestelauto vervoerden.Het Pearl Continental ligt in een zwaarbewaakte wijk van Peshawar, vlakbij het plaatselijke vliegveld. Buitenlanders en de Pakistaanse elite komen er graag.

Peshawar ligt in de onrustige grensregio met Afghanistan. Talibanrebellen en aanhangers van al–Qaeda plegen er geregeld aanslagen. Eind mei pleegden moslimfundamentalisten een grote aanslag op een bazaar in Peshawar. Daarbij vielen vijf doden en naar schatting dertig gewonden.

Sinds het begin van het offensief van het Pakistaanse leger tegen de Taliban in de noordwestelijk grensregio is het aantal terroristische aanslagen in heel het moslimland toegenomen. In onder meer Peshawar, Islamabad en Lahore kwamen daardoor meer dan honderd mensen om het leven.