De sirenes die kort na het ongeval klonken in vijf delen van de stad, legden het dagelijks leven in Vlaardingen niet stil. „De sirenes waren vooral een signaal om ramen en deuren gesloten te houden en niet de straat op te gaan. We laten ze niet voor niets afgaan, het is jammer dat niet iedereen dat serieus neemt”, aldus Bruinsma.

Hij vindt het onbegrijpelijk dat mensen het waarschuwingssignaal negeren. „Zoiets is blijkbaar heel lastig over te brengen. Pas op het moment dat ze in hun nabijheid slachtoffers zien vallen, trekken ze zich er wat van aan.”

De gemeente trok het advies deuren en ramen gesloten te houden donderdagmiddag kort voor 15.00 uur in. Huisartsen en ziekenhuizen in Vlaardingen zijn geïnformeerd over de stof die bij Vopak is vrijgekomen, om mensen met klachten adequaat te kunnen helpen.

Over de informatievoorziening toont Bruinsma zich tevreden. Wel denkt hij dat Radio Rijnmond wat eerder in de lucht had kunnen zijn als rampenzender. „Ik hoorde kort voor 13.00 uur nog dat ze plaatjes draaiden op de radio. In Vlaardingen was de veiligheidsstaf al 21 minuten na de melding bij elkaar.”

Ook het openstellen van het publieksnummer had wat hem betreft sneller gekund. Voor mensen met vragen over de lekkage en de gevolgen ervan werd in de loop van de middag een speciale telefoonlijn geopend: 0800-0119.

Bruinsma is in maart 2002 ’gekozen’ als burgemeester van Vlaardingen. Tot die tijd was hij wethouder in Groningen. Op 6 maart, de dag van het burgemeestersreferendum, legde een grote brand op het schip Friesland het dagelijks leven in en rond Vlaardingen volledig stil doordat er door de brand dikke, gele rook ontstond. Ook toen loeiden de waarschuwingssirenes.

Bruinsma zei later dat hij die dag direct de sluiproutes naar buurgemeente Schiedam had ontdekt, want op de doorgaande wegen stond het verkeer urenlang muurvast. Donderdag ging hij met de fiets van het stadhuis naar de brandweerkazerne, waar de veiligheidsstaf bijeen was, omdat dat het snelste was.