De opgravingen in de Stad van David zijn niet nieuw. Al in de negentiende eeuw onderzochten Britse onderzoekers het gebied. Na de Zesdaagse Oorlog van 1967 gingen Israëlische archeologen er aan de gang. Het archeologisch onderzoek gaat tot op de dag van vandaag door. Het betreft een historisch belangrijk gebied. Dit is het oudste deel van Jeruzalem en het grenst aan de Tempelberg, waar de eerste en de tweede tempel stonden.Het bleef echter niet bij de archeologische belangstelling. Een groep religieuze Joden heeft in en rondom de Stad van David huizen gekocht die eerst door Palestijnen werden bewoond. Voor hen is het opnieuw bewonen van het oudste gedeelte van de stad een symbool van nationaal herstel. De organisatie die zich bezighoudt met het verwerven van het gebied heet Elad.

Internationale protesten

De Palestijnen die nog in Al Bustan wonen, voelen zich ernstig bedreigd. De gemeente zegt dat hun huizen illegaal zijn gebouwd en dat ze niets anders doet dan het handhaven van de wet. In 2004 eiste de stadsingenieur de verwijdering van de Palestijnse huizen in Al Bustan. Vanwege de internationale protesten stond de vorige burgemeester van Jeruzalem, Uri Lupolian­sky, toe dat de bewoners een alternatief plan indienden, dat enerzijds de huizen op hun plaats zou laten en anderzijds rekening hield met de aanleg van een park. Het ministerie van Binnenlandse Zaken verwierp dit plan.

Internationale protesten zijn intussen op gang gekomen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton, zei dat de Israëlische plannen „niet helpen” en in strijd zijn met de routekaart voor de vrede, het vredesplan dat Israël en de Palestijnen in 2002 accepteerden. Palestijnen willen dat Silwan deel gaat uitmaken van de hoofdstad van de Palestijnse staat.

Ook in Israël zelf zijn er organisaties die tegen het ontruimingsbevel protesteren. De Israëlische organisatie Ir Amim (Stad voor de Volken) maakte enkele weken geleden een plan van de Israëlische regering bekend om de Israëlische hegemonie rond de Oude Stad van Jeruzalem te versterken. Dit programma wordt uitgevoerd in nauwe samenwerking met religieus-rechtse organisaties. Het plan houdt in dat de Oude Stad omgeven moet worden door parken, wandelroutes en toeristische attracties. De Palestijnse bevolking rond de Oude Stad moet wijken voor de nieuwe huizen van religieuze Israëliërs.

Oplossing

Maar volgens Yakir Segev worden er nu plannen gemaakt om een oplossing te vinden voor de bewoners van de 88 huizen in Al Bustan. Segev is door burgemeester Nir Barkat van Jeruzalem aangesteld om de dienstverlening aan de bewoners van Oost-Jeruzalem te verbeteren. Hij plaatst het in de context van illegale bouw in Jeruzalem. Zowel in de Joodse als in de Palestijnse wijken zijn volgens hem juridische procedures gestart tegen duizenden illegale gebouwen.

De oplossing waaraan wordt gewerkt bestaat volgens hem uit twee componenten. De eerste is de aanleg van een park voor de mensen in Silwan en voor de vele toeristen die naar de Stad van David komen. Tegelijkertijd zullen er huizen worden gebouwd aan de rand van Al Bustan, waar de bewoners heen kunnen. De gemeente is bovendien van plan 13.500 nieuwe wooneenheden te bouwen in de komende twintig jaar in Oost-Jeruzalem. Aangezien de huizen gebouwd worden op grond van Arabieren is, zullen ze bestemd zijn voor Arabische bewoners. Maar als ze eenmaal in de verkoop komen, kunnen ze zowel door Joden als Arabieren worden gekocht.