Het incident gebeurde op het terrein van Vopak aan de Torontostraat in de Botlek. Waardoor de tank kapotging, is nog niet bekend. Vopak begon in de loop van de avond samen met andere bedrijven met opruimen. Volgens de politie kan dit werk, dat ettelijke dagen en wellicht weken gaat duren, nieuwe stank veroorzaken.

Ortho-kresol is giftig wanneer men ermee in aanraking komt, maar het is in kleinere concentraties slechts bijtend en irriterend. Het stinkt enorm. Het is een grondstof voor tal van producten: van schoonmaakmiddelen tot oplosmiddelen. Maar het zit ook in smaakstoffen.

Nagenoeg alle weggelopen stof werd opgevangen in een speciale put bij de tank, waar het stolde. Een klein deel dreef in de vorm van een gaswolk naar Vlaardingen. Daar gingen de sirenes af om mensen te waarschuwen binnen te blijven en ramen en deuren te sluiten. Ziekenhuizen en artsen werden op de hoogte gesteld van de gangbare klachten door ortho-kresol.

In Vlaardingen werden enkele mensen misselijk. Een paar werknemers van Vopak en naastgelegen bedrijven raakten lichtgewond. Ze liepen brandwonden en ademhalingsproblemen op.

Het incident met de tank gebeurde rond het middaguur. Onmiddellijk werd groot alarm gegeven, het terrein van Vopak werd hermetisch afgesloten. De aanwezige ploeg mocht er niet meer af, en de aflossende ploeg mocht aan het eind van de middag het terrein niet op.

Volgens brandweer en politie zou de tank geëxplodeerd of geïmplodeerd zijn, maar waarom was nog een raadsel. Ortho-kresol is niet explosief. De tank ging kapot terwijl hij werd geladen vanuit een schip. Naar de oorzaak komt een onderzoek.

De wijde omgeving van het bedrijf werd afgezet, en bij aangrenzende bedrijven mocht buiten niet meer worden gewerkt. Ook het scheepvaartverkeer lag een paar uur stil ter hoogte van de Botlek.

Rond 15.00 uur werd de gaswolk kleiner, omdat de ortho-kresol stolde. Voor de stank had dat weinig betekenis; inmiddels was die op tientallen kilometers van Rotterdam te ruiken. De lucht kan nog dagen blijven hangen.

GroenLinks-kamerlid Duyvendak heeft inmiddels over de kwestie schriftelijke vragen gesteld aan de ministers Kamp van VROM, De Geus van Volksgezondheid en Remkes van Binnenlandse Zaken.

Duyvendak wil onder meer weten of de ministeries op de hoogte waren dat er bij Vopak orthokresol werd opgeslagen en of Vopak daarvoor een vergunning had. Ook wil Duyvendak weten wat de risico’s zijn voor de gezondheid en voor het milieu.