De geestelijk leider van Tibet brengt een driedaags bezoek aan Nederland. Dat bezoek is door China sterk bekritiseerd vanwege het politieke karakter ervan. Premier Balkenende zal de dalai lama echter niet ontmoeten.Vlak na aankomst in Nederland noemde de geestelijk leider dat „geen probleem.” „Ik heb geen politieke agenda”, zei de dalai lama over zijn bezoek aan Nederland.

Op de vraag of hij denkt dat Balkenende onder druk van de Chinese autoriteiten een ontmoeting heeft geweigerd, zei hij: „Vraag het hem zelf.”

Premier Balkenende maakte woensdagavond duidelijk dat het ook in het belang van de Tibetanen zelf is dat hij de dalai lama niet ontmoet. De premier zei dat in het tv-programma Knevel & Van den Brink. Nederland kan nu met China spreken over de positie van de Tibetanen en hun cultureel erfgoed, terwijl een ontmoeting met de dalai lama volgens Balkenende de relatie met de Chinezen zou schaden. Het is volgens hem juist van groot belang „in gesprek” te blijven met China over Tibet.

Kamerlid Peters (GroenLinks) was woensdag als enige politicus naar Schiphol gekomen om de dalai lama welkom te heten. Zij noemde het laf van de Nederlandse regering om de dalai lama niet officieel te ontvangen. „Ik ben hier omdat het grootste deel van de bevolking wel vindt dat de dalai lama welkom is in Nederland. Ik vind dat hij dat moet weten”, aldus Peters.

De vitale zeventiger gaf aan liever te spreken over het boeddhisme en zijn geloof in de innerlijke vrede in de mens. „Ik ben gekomen mijn lach te verkopen”, aldus de geestelijke, „en innerlijke vrede te verspreiden in Nederland.”

Het bezoek van de dalai lama heeft echter wel degelijk een politiek tintje. Morgen wordt de geestelijke in de Tweede Kamer ontvangen door Kamervoorzitter Verbeet. Ook heeft de dalai lama op deze dag een ontmoeting met minister Verhagen (Buitenlandse Zaken) in Den Haag. Het gesprek vindt plaats in de pastorie achter de Sint-Jacobuskerk.

Donderdag was de RAI in Amsterdam het decor van een boeddhistische sessie geleid door de dalai lama. De duizenden bezoekers luisterden naar een twee uur durend boeddhistisch onderricht van de Tibetaanse leraar. „U bent een rolmodel voor geduld. Hopelijk kunt u ons vandaag helpen hoe we geduldiger kunnen zijn”, zegt een woordvoerder van de organisatie.

De dalai lama, die in lotushouding op een versierd podium zat, maakte grapjes en zei het te waarderen dat het publiek massaal is gekomen. „U zult het wel heel druk hebben. Ik ben geen zanger, geen muzikant. Ik bedank u dat u naar mij wilt komen kijken.”

Het laatste programma-onderdeel van de dalai lama in Nederland is de opening van de Nacht van Tibet, vrijdagavond in de Melkweg in Amsterdam. Tijdens de avond zijn er optredens van Tibetaanse en Nederlandse kunstenaars en muzikanten.

De dalai lama vluchtte in 1959 uit Tibet en leeft sindsdien in ballingschap in India. Al decennialang reist de boeddhistische monnik de wereld over om steun te vragen voor het lot van de Tibetanen. Hierbij laat hij zich inspireren door de ideeën van Mahatma Gandhi over geweldloos verzet.