Obama landde woensdag met zijn presidentiële vliegtuig op de luchthaven van de Saoedische hoofdstad Riyad, waar koning Abdullah hem welkom heette. De twee spraken daarna in een koninklijke boerderij over het conflict tussen Israël en de Palestijnen. Voor vertrek had de Amerikaanse president gezegd te hopen dat landen als Saoedi–Arabië handreikingen willen doen aan Israël. Daarmee zou de Joodse staat genoeg vertrouwen moeten krijgen in zijn Arabische buren om de Palestijnen tegemoet te komen in hun streven naar een eigen staat.Ook bij de volgende etappe van zijn rondreis, donderdag in de Egyptische hoofdstad Caïro, zal Obama stilstaan bij de toestand in het Midden–Oosten. In een toespraak zal de president alle partijen in het conflict vermanend toespreken, liet hij woensdag doorschemeren in de krant The New York Times: „Hou op met het een achter gesloten deuren te zeggen en iets anders in het openbaar".

Met zijn bezoek aan het Midden–Oosten wil Obama de kloof dichten die onder zijn voorganger, George Bush, is ontstaan. Voor veel Arabieren golden de VS lange tijd als een kritiekloze en hondstrouwe bondgenoot van Israël. Oorlogen in Afghanistan en Irak bevestigden volgens critici het beeld dat Washington een vijand van de islam was.

Dat is in de ogen van de aartsvijand van de Verenigde Staten, terreurnetwerk al–Qaeda, echter niet veranderd onder Obama. Kort na de aankomst van de president in Saoedi–Arabië zond de Arabische nieuwszender al–Jazeera een geluidsopname uit van de leider van al–Qaeda, de Saoedische terrorist Osama bin Laden. Door de strijd tegen de Taliban en al–Qaeda in Pakistan op te voeren heeft Obama de moslimwereld tegen zich in het harnas gejaagd, aldus Bin Laden. De Amerikanen moeten zich volgens hem voorbereiden „op het oogsten van wat de hoofden van het Witte Huis de komende jaren planten".

Ook de tweede man van al–Qaeda, Ayman al–Zawahiri, haalde uit naar Obama. „Zijn bloedige boodschappen zullen niet worden verhuld door pr–campagnes of door lachwekkende bezoeken of door mooie woorden", zei de Egyptenaar in een dinsdag naar buiten gebrachte opname.

Na zijn bezoek aan het Midden–Oosten reist Obama door naar Duitsland, waar hij onder meer het voormalige concentratiekamp Buchenwald bezoekt. Zaterdag neemt hij in het Franse Normandië deel aan de herdenking van D–day, de massale geallieerde landing op het Europese vasteland tijdens de Tweede Wereldoorlog 65 jaar geleden.