„De beslissing over wel of geen oorlog tegen Irak zal afhangen van de gebeurtenissen”, zo verklaarde een regeringswoordvoerder woensdag. „President Bush is bereid om met andere landen samen te werken en te overleggen met de VN-Veiligheidsraad”, aldus Witte-Huiswoordvoerder Ari Fleischer. Hij liet zich niet uit over de eventuele noodzaak van een nieuwe VN-resolutie.

Het hoofd van de VN-wapeninspecteurs in Irak, Hans Blix, verklaarde woensdag tegenover de Veiligheidsraad dat hij van plan is dit college niet alleen op 27 januari uitvoerig te informeren over de stand van zaken, maar dat hij ook voor 27 maart een dergelijke briefing plant. Dit schema volgt volgens Blix uit de bepalingen van de VN-resolutie uit 1999, die ten grondslag ligt aan de vorming van het nieuwe VN-team van wapeninspecteurs voor Irak.

Deze agenda ontmoette onmiddellijk oppositie van de Amerikanen, die erop wezen dat resolutie 1441 voorziet „in een intensiever ritme van inspecties.” De Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, zei woensdag dat de Verenigde Naties als organisatie „ongeloofwaardig” zouden worden als er geen unanieme steun komt voor militaire actie tegen Irak. In Moskou verklaarde de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Ivanov, echter dat „eenzijdige militaire actie niet bij voorbaat is goedgekeurd door de VN-Veiligheidsraad.”

Intussen werd woensdag in Washington bekend dat de VS de NAVO om eventuele assistentie hebben gevraagd, met name voor het geval NAVO-lidstaat Turkije wordt aangevallen tijdens een oorlog tegen Irak. Omdat men in dat geval ook acties tegen Israël vreest heeft Washington een onbekend aantal Patriot antiraketraketten plus zeshonderd man troepen naar Israël gestuurd om het antiraketdefensiesysteem daar te versterken.

Hans Blix, die in Irak verantwoordelijk is voor de controle op chemische en biologische wapens en offensieve raketsystemen, en Mohammed al-Baradei, die voor de nucleaire inspecties verantwoordelijk is, komen op 27 januari naar New York om de VN-Veiligheidsraad uitvoerig te informeren. In het daaropvolgende weekeinde komt de Britse premier Tony Blair naar Was- hington voor overleg met president Bush.

Blair staat in eigen land onder toenemende druk om niet bij het minste of geringste akkoord te gaan met een militair offensief tegen Bagdad. Zo’n stap moet volgens zijn eigen Labourpartij eerst goedgekeurd worden door de VN-Veiligheidsraad. „Natuurlijk willen wij allemaal zo’n tweede resolutie, maar als zo’n besluit op onredelijke argumenten door een veto geblokkeerd wordt, dan sluit ik actie niet uit”, zo verklaarde Blair woensdag in het parlement.

De wapeninspecteurs van de Verenigde Naties hebben woensdag voor de tweede maal een paleis van president Saddam Hussein bezocht. De inspecteurs moesten zeker een kwartier wachten voordat bewakers hen toegang verschaften tot het presidentieel complex. Volgens het hoofd van het inspectieteam, Dimitri Perricos, was dat omdat eerst toestemming moest worden gevraagd aan „hogergeplaatsten.” Perricos zag daar overigens geen probleem in. Eenmaal binnen de hekken van het complex doorzochten de inspecteurs twee kantoren, maar zij betraden het paleis zelf niet.

Intussen heeft de Iraakse president, Saddam Hussein, woensdag voor de Iraakse televisie verklaard dat hij geen oorlog met de Verenigde Staten wil. Als Irak echter wordt aangevallen, zal het land terugvechten, aldus Saddam. „Als we voor de keus worden gesteld, willen we geen oorlog, maar als die ons opgedrongen wordt, zullen we vechten.” Hij sprak een delegatie stamleiders uit buurland Jordanië toe.

Saddam Hussein zei Irak en andere Arabische landen te zullen verdedigen tegen buitenlanders. Hij verklaarde slechts zijn legitieme rechten te verdedigen en vergeleek de strijd met die van de Palestijnen. „Zij kozen het gevecht omdat zij geen alternatief kenden behalve oorlog om hun legitieme doelen te realiseren”, aldus de Iraakse president.

In de Iraakse hoofdstad Bagdad arriveerde woensdag een Russische topdiplomaat voor overleg om een mogelijke oorlog tussen Irak en de Verenigde Staten over vermeende massavernietigingswapens te voorkomen.

De Iraakse oppositie heeft een voor deze week gepland congres in Iraaks Koerdistan tot volgende maand uitgesteld. Het zou de eerste bijeenkomst in tien jaar van de oppositie op Iraaks grondgebied zijn geweest.

Dat zei Sadiq al-Mousawi van de Constitutionele Monarchistische Beweging woensdag. Een 65 leden tellende afvaardiging van de oppositie zou samenkomen in Salaheddin in het autonome door Koerden geregeerde deel van Noord-Irak.