De overblijfselen werden op twee plekken aangetroffen, ongeveer zestig kilometer uit elkaar. Officieel willen de Braziliaanse autoriteiten de vondst nog niet bevestigen. „We hebben nog iets nodig waarmee we het toestel kunnen identificeren”, zei luchtmachtofficier Jorge Amaral.Door de vondsten kon de zone waarin Braziliaanse en Franse toestellen en schepen naar de Airbus A330–200 zoeken worden verkleind. De autoriteiten verzochten ook meerdere vrachtschepen die in de buurt varen, onder welke twee onder Nederlandse vlag, zich naar het rampgebied te begeven.

Alle 228 inzittenden van het verongelukte vliegtuig zijn waarschijnlijk omgekomen. Onder hen zijn een Nederlandse man en een Braziliaans–Nederlandse vrouw. Verder bevonden zich ongeveer zestig Fransen en evenveel Brazilianen in het toestel, evenals zeker 26 Duitsers. Onder de Braziliaanse slachtoffers is een directe afstammeling van de laatste Braziliaanse keizer Dom Pedro II.

Het Air Francetoestel uit 2005 verdween maandagochtend van de radar tijdens een vlucht van de Braziliaanse stad Rio de Janeiro naar de Franse hoofdstad Parijs. Vier uur na de start kwam het vliegtuig boven de Atlantische Oceaan in zwaar weer terecht. In zijn laatste radioboodschap meldde de gezagvoerder dat hij een gebied met turbulentie binnenvloog.

Mogelijk heeft een blikseminslag kortsluiting veroorzaakt, verklaarde een woordvoerder van Air France over rampvlucht AF447. Vooralsnog blijft de precieze toedracht van de crash onduidelijk.

Pas als de zwarte dozen zijn gevonden, geborgen en geanalyseerd, kunnen onderzoekers vaststellen wat is gebeurd. De Franse minister van Defensie, Herve Morin, wilde nog niets uitsluiten, zelfs geen terroristische aanslag.

Wel staat al vast dat alle elektrische systemen in het verongelukte toestel defect waren. „Onze enige zekerheid is dat het vliegtuig geen noodoproep heeft uitgezonden”, aldus de Franse premier Francois Fillon. De Airbus zou in een tijdsbestek van ongeveer drie minuten automatische signalen hebben gestuurd, waaruit zou blijken dat alle systemen het hadden begeven.

Het gebied waar de restanten werden gelokaliseerd, ligt iets ten noorden van de evenaar. Schippers noemen de regio al eeuwenlang de Doldrums. Rustige weersomstandigheden kunnen er in korte tijd omslaan in een heftige storm met zwaar onweer. Krachtige luchtbewegingen kunnen een vliegtuig ernstig in gevaar brengen. Piloten vliegen daarom langs of over de gevarenzone. Als dat niet kan, keren ze om.