Het Europese Hof van Justitie in Luxemburg heeft dat woensdag bepaald na een aanklacht die de sigarettenfabrikanten Philip Morris, Reynolds Tobacco en Japan Tobacco hadden ingediend.

Deze producenten van merken als Marlboro, Camel en Winston menen dat Brussel niet bevoegd is om hen in de VS te vervolgen. De Commissie beschuldigt hen van witwaspraktijken. Aanvankelijk luidde de aanklacht ontduiking van accijnzen. Nadat een rechtbank in New York die had afgewezen, maar aangaf dat een aanklacht over witwassen meer kans maakte, wijzigde Brussel de tekst.

De Commissie eist enkele honderden miljoenen euro’s compensatie, het bedrag dat gemist is aan BTW- en accijnsinkomsten doordat sigaretten werden ingevoerd met zogenaamde bestemming Cyprus.

Volgens het EU-Hof is het aan de Amerikaanse rechtbank(en) om de uitkomst van de rechtszaak te bepalen. Brussel weet zich gesteund door negen lidstaten, zoals Nederland, en door het Europees Parlement. De fabrikanten kunnen nog in hoger beroep gaan tegen het vonnis.