In Zambia en Zuid-Afrika raakten in het afgelopen najaar vijf mensen ermee besmet. Eén overleefde de besmetting, mogelijk dankzij een medicijn dat de onderzoekers hadden aanbevolen, zegt epidemioloog Ian Lipkin van de Columbia-universiteit.Hoe de patiënten geïnfecteerd raakten, is nog onduidelijk. Het virus behoort tot een familie die veel bij knaagdieren wordt aangetroffen en is zeer agressief, zegt Lipkin, die donderdag met collega’s een studie over het virus publiceerde op internet.

De onderzoekers vermoeden dat het virus door lichaamsvloeistoffen wordt overgedragen. „Het is geen virus dat zich kan verspreiden zoals griep”, zei directeur Fauci van het VS-instituut voor Allergie en Infectieziekten.