Dat blijkt uit cijfers van het Vlaams regionaal ministerie van Onderwijs. De stijging is aanzienlijk sterker dan de groei van het aantal Nederlanders dat zich in dezelfde tijd in België heeft gevestigd.

„Het beeld bestaat dat het onderwijs in Vlaanderen schoolser is en dat er meer aandacht is voor discipline”, zegt W. Kort van het Nederlands Instituut van Psychologen. „Dat geldt zeker voor het basisonderwijs.” Echt onderzoek naar de sterke stijging van het aantal Nederlandse kinderen op Vlaamse scholen is volgens hem niet verricht.

Voor de vervaardiging van een nieuwe intelligentietest vergeleek Kort de prestaties op Nederlandse en op Vlaamse scholen. Leerlingen van Vlaamse scholen beschikten over veel meer feitenkennis.

In het schooljaar 1996/1997 stonden in totaal 9186 kinderen met de Nederlandse nationaliteit ingeschreven op een Vlaamse kleuter-, basis- of middelbare school. Daarbij is speciaal onderwijs voor kinderen met leermoeilijkheden inbegrepen. In het schooljaar 2001/2002, het laatste jaar waarover het Vlaams ministerie cijfers beschikbaar heeft, was dat aantal gestegen tot 11.394. Dat is een stijging met 24,03 procent.

Bij het begin van het schooljaar in september 2001 was in totaal 1,03 procent van de leerlingen van Nederlandse afkomst. In september 1996 ging het nog om 0,82 procent, terwijl het absolute aantal leerlingen in Vlaanderen in vijf jaar tijd licht is gedaald tot iets meer dan 1,1 miljoen.

De stijging is het sterkst in het kleuteronderwijs, dat in België nog is gescheiden van de basisschool. Kinderen kunnen daar al terecht als ze 2,5 jaar oud zijn. In vijf jaar tijd steeg het aantal Nederlandse kleuters op Vlaamse scholen met 40 procent. In het lager onderwijs bedroeg de stijging 34,5 procent. In het middelbaar onderwijs moet de doorstroom van Nederlandse leerlingen nog beginnen. De groei bleef daar relatief beperkt tot 8,8 procent.

Traditioneel bezoeken veel Nederlandse jongeren met een diploma van een middelbare school Vlaamse universiteiten, omdat daar voor veel studierichtingen geen limiet voor het aantal studenten bestaat. Vooral Leuven en Gent zijn geliefd onder Nederlandse studenten.

Voor de periode 1996/1997 zijn geen cijfers beschikbaar. In 2001 werden echter 1419 Nederlandse studenten ingeschreven. Dat is 2,2 procent van de totale universiteitsbevolking in Vlaanderen. Brussel is in de berekeningen niet meegeteld omdat dit een apart gewest is met een eigen departement voor onderwijs.