Dat stelt onderzoeker Serge Smeets, die volgende maand aan de Vrije Universiteit in Amsterdam promoveert op zijn ontdekking. Het is volgens hem daarom de moeite waard om te bezien of jongens ook in de huidige vaccinatiecampagne voor meisjes moeten worden betrokken.De promovendus stelt dat meisjes die zich onlangs hebben laten inenten tegen baarmoederhalskanker nu ook beschermd zijn tegen deze vorm van hoofd-halskanker. Het stond tot nu toe niet vast dat HPV ook een vorm van kanker bij mannen kan veroorzaken.

Smeets vond drie types tumoren die voor hoofd-halskanker zorgen. De eerste groep wordt, zoals allang bekend, veroorzaakt door roken en overmatig drinken. De tweede groep heeft een nog onbekende oorzaak en de derde groep ontstaat door een infectie met HPV, zo heeft de Amsterdamse onderzoeker vastgesteld.

Smeets heeft bovendien als eerste bewezen dat HPV de primaire oorzaak is voor het ontstaan van de tumoren. De hoofd-halskanker als gevolg van een HPV-infectie verloopt qua celdeling anders dan dezelfde kanker die het gevolg is van roken en drinken, aldus de promovendus.

HPV wordt in verreweg de meeste gevallen overgedragen via wisselende seksuele contacten. Mensen met een vaste partner lopen nauwelijks risico’s.