Londen roept Arafat op tot hervormingen
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Jack Straw, heeft de Palestijnse Autoriteit er dinsdag toe opgeroepen democratische hervormingen door te voeren. De bewindsman erkende dat de Israëlische (her)bezetting van Palestijns gebied een dergelijke aanpak hindert, maar dat mag volgens Straw niet als excuus dienen om hervormingen tegen te houden.
Palestijnse deelnemers aan de conferentie in Londen over de situatie in het Midden-Oosten riepen op hetzelfde moment ertoe op een einde te maken aan de zelfmoordaanslagen. Ook drongen zij er bij de Israëlische regering op aan de beperkingen die zij de Palestijnse bevolking heeft opgelegd, te versoepelen.
De Palestijnen gaven hun boodschap per videoverbinding vanuit Ramallah door omdat zij vanwege een door Israël opgelegd reisverbod niet naar Londen konden afreizen om de conferentie bij te wonen. „De zelfmoordaanslagen brengen ons geen vrede en het beperken van onze vrijheid zal jullie geen veiligheid geven. Laat ons daarom samen het extremisme in al zijn vormen afwijzen, laat ons de weg van vreedzame onderhandelingen kiezen”, zei de Palestijnse minister van Informatie, Yasser Abed Rabbo. Hij voegde hieraan toe dat zijn verklaring aan het adres van het Israëlische publiek was gericht.
De conferentie vond plaats ondanks het reisverbod voor Palestijnse delegaties uit de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook. De overige deelnemers waren gedelegeerd door de Verenigde Naties en de Europese Unie of afkomstig uit de Verenigde Staten, Rusland, Jordanië, Egypte en Saudi-Arabië. Egypte werd vertegenwoordigd door het hoofd van de inlichtingendienst, Omar Suleiman, en de VS door onderminister van Buitenlandse Zaken William Burns. De Palestijnse delegatie in Londen telde twee leden: Afif Safieh, de vaste vertegenwoordiger voor de Palestijnse Autoriteit in Londen, en Michael Tarazi, een Palestijnse juridische adviseur die naar Londen kon afreizen omdat hij een Amerikaans paspoort heeft.
De Israëlische premier Ariel Sharon verbood de Palestijnen deelname aan de conferentie na een dubbele zelfmoordaanslag in Tel Aviv die behalve de daders 23 mensen het leven kostte. Sharons adviseur Zalman Shoval rechtvaardigde het reisverbod met het argument dat de huidige Palestijnse leiders vanwege hun steun aan het terrorisme „geen vredespartner” kunnen zijn. Straw erkende dinsdag in een BBC-interview dat het reisverbod de zaken niet vergemakkelijkte, maar beklemtoonde dat de maatregel niet de aandacht mag afleiden van de cruciale problemen. Israël werd niet voor de conferentie uitgenodigd.