Hij liet in het midden of GM eerst een faillissementsprocedure zal moeten doorlopen voordat een herstart kan worden gemaakt. „Ik denk dat GM uiteindelijk een sterk bedrijf zal zijn”, zei Obama over de grootste autoproducent van de Verenigde Staten. Ook voor concurrent Chrysler heeft Obama goede hoop.Hij zei verder te verwachten dat de autobedrijven nu inzien dat zij met nieuwe producten moeten komen die de Amerikaanse consument aanspreken. Hij doelde met name op duurzame en energiezuinige auto’s. „Ik denk dat GM en Chrysler daartoe in staat zijn.”

Het Amerikaanse ministerie van Financiën besloot vrijdag GM van een nieuw noodkrediet van 4 miljard dollar te voorzien. Daarmee komt het totaal aan staatssteun dat het autoconcern heeft ontvangen op ruim 19 miljard dollar. GM en Chrysler moeten voor 1 juni een strategie presenteren waaruit blijkt hoe de bedrijven weer levensvatbaar kunnen worden.

Obama benadrukte dat hij niet van plan is de overheidsbemoeienis met de autofabrikant langer vol te houden dan strikt noodzakelijk is. „Wij trekken ons zo snel mogelijk terug als de economie herstelt en GM de herstructurering heeft afgerond.”

Om in een verslankte vorm verder te kunnen gaan, wil GM verscheidene merken, zoals Opel, Pontiac en Saab, afstoten en moeten de personeelkosten drastisch worden verlaagd. Daarnaast moeten de schuldeisers van GM bijna alle schulden kwijtschelden, in ruil voor een belang van 10 procent in het nieuwe GM.

Een woordvoerder van de betrokken institutionele beleggers wees dit voorstel echter van de hand. „Daar is vanaf het begin al niemand het mee eens. We worden afgeschilderd als speculatieve schurken, maar we zijn investeerders, van wie velen hun pensioengeld in GM staken.”

Alom wordt dan ook verwacht dat General Motors nog voor het einde van de maand faillissementsbescherming zal aanvragen om de schuldeisers te dwingen mee te werken. Volgens de Britse zakenkrant Financial Times zal de Amerikaanse regering bij een faillissement bijna alle bestaande schulden van GM kwijtschelden en het bedrijf van tientallen miljarden dollars nieuwe steun voorzien.

Het autoconcern zou daarmee in staat worden gesteld met behoud van de sterkere merken een nieuwe start te maken. Een faillissement stelt GM ook in staat in één keer alle dealercontracten op te zeggen zonder met elk verkooppunt te hoeven onderhandelen over een afkoopsom.

Afgelopen weekeinde werd bekend dat GMAC, de financiële tak van General Motors, voor het einde van het jaar de kosten wil verlagen met 1 miljard dollar, ofwel een vijfde van de totale uitgaven. Dat berichtten verscheidene Amerikaanse media op basis van een uitgelekt intern memo aan het personeel van het bedrijf.

GMAC verstrekt onder meer autoleningen en hypotheken en is in zware problemen geraakt door de financiële crisis en de wereldwijde recessie die daaruit is voortgevloeid. Het bedrijf moest al twee keer aan het infuus bij de Amerikaanse overheid. Donderdag nog kreeg het een kapitaalinjectie van 7,5 miljard dollar, na een eerder noodkrediet van 5 miljard dollar.