IFES-Nederland is aangesloten bij de International Fellowship of Evangelical Students, die actief is in 150 landen. IFES-Nederland wordt gevormd door 42 interkerkelijke christelijke studentenverenigingen en 18 werkgroepen voor internationale studenten, met in totaal 2500 studenten. Ongeveer 550 studenten nemen in Vierhouten deel aan de vierdaagse toerustingsconferentie.Vrijdag klinkt aan het begin van de Bijbelstudie uit aller mond Psalm 116: ”God heb ik lief, Hij hoort mijn stem”. De combogroep doet dienst als begeleiding van een aantal opwekkingsliederen.

Bram van Putten kiest voor de Bijbelstudie de geschiedenis van de blinde Bartimeüs uit Markus 10:46-52. Donderdag ging het over een verlamde man die door vrienden naar Jezus werd gedragen (Markus 2). „Ook hier stonden mensen in de weg, in dit geval nog wel Schriftgeleerden. Zij vonden het maar raar dat deze verlamde man tot Jezus werd gebracht. Als Jezus dan nog zegt dat zijn zonden vergeven zijn, noemen ze dat zelfs godslastering. Ze verhinderen dat Jezus genade uitdeelt.”

Vanmorgen zien we hetzelfde, zegt Van Putten. „De blinde Bartimeüs zit langs de weg. Hij hoort dat Jezus, de Man uit Nazareth, voorbijkomt. Hij gaat schreeuwen omdat hij weet dat Jezus hem kan helpen.” Bartimeüs heeft volgens de IFES-medewerker een scherp zicht op Jezus. „Hij weet dat Jezus de Messias is. Bartimeüs kan zijn probleem niet zelf oplossen. Hij stelt zich afhankelijk op. Op zijn geschreeuw volgen twee reacties”, zegt Van Putten. „De omstanders snauwen Bartimeüs af. Ze zijn in verwarring. Jezus echter blijft staan. Hij vindt Bartimeüs belangrijk, maar ziet ook de omstanders. De menigte die Bartimeüs niet wil zien, wordt door Jezus ingeschakeld, en wel zo dat Bartimeüs bij Hem kan komen. Ze moeten plaatsmaken voor Bartimeüs. Jezus laat zien hoe je anderen bij hem brengt en hen niet in de weg moet staan. Aanschouwelijk onderwijs”, aldus Van Putten. „Bartimeüs hoeft er zelf niets voor te doen. Laat het je niet aanpraten dat je wat moet doen om bij Jezus te komen. Jezus komt naar je toe of schakelt je in om anderen tot Hem te brengen.”

Waar het op uitloopt is dat Bartimeüs Jezus volgt. „Van blind wordt hij ziende. De ontmoeting met Jezus loopt uit op de navolging. Jezus is van Jericho op weg naar Jeruzalem. Het is de weg van lijden. Bartimeüs volgt Jezus op die weg. Vrijwillig. Jezus heeft hem gevraagd: Wat wil je dat Ik voor je doe? Jezus heeft die vraag niet op voorhand ingevuld. Bartimeüs krijgt echter waar hij om vraagt. Zijn geloof heeft hem behouden. Jezus redt en geneest. Je eigen onvermogen is voor Jezus geen probleem. Als Hij het niet waard is om Hem te volgen, wat dan wel?”

Op de avonden van de toerustingsconferentie spreekt Becky Pippert. De Amerikaanse is oprichtster van Salt Shaker Ministries, een trainings- en onderwijsprogramma over evangelisatie. Ze is auteur van negen boeken.

Naast Bijbelstudie, lezingen, gebed en reflectietijd kunnen de studenten deelnemen aan diverse workshops. Een workshop over Student Communities gaat over de uitdagingen van nieuwe vormen van studentenwerk in Nederland. Een andere workshop behandelt verschillende vragen over geloofstwijfel. Is twijfel zonde, of hoort het juist bij het geloof? Andere workshops hebben als thema ”Wie ben ik? – over identiteit”, of hebben als onderwerp ”Leiderschap”. Ook ”Islam, moslimstudenten en het Evangelie” is het thema van een workshop.

Zondagochtend spreekt Bert den Hertog, directeur van IFES-Nederland in een dienst. Zondagvmiddag wordt de conferentie afgesloten door dr. Stefan Paas, lector bij de Christelijke Hogeschool Ede en docent missiologie aan het Center for Evangelical and Reformation Theology aan de VU te Amsterdam.