Surseance FAO Schwarz strop voor Vendex KBB
De Amerikaanse onderneming FAO Incorporated, het moederconcern van de keten van speelgoedwinkels FAO Schwarz, heeft maandag uitstel van betaling aangevraagd. Dat is een flinke tegenvaller voor de vroegere eigenaar Vendex KBB, maar zal geen invloed hebben op de resultaten van het Nederlandse concern.
KBB kocht de keten in 1990, maar had er weinig plezier van. Begin vorig jaar, toen KBB inmiddels met Vendex was gefuseerd tot Vendex KBB, deed het de winkels over aan de speelgoedketen The Right Start. Het Nederlandse concern verstrekte toen een achtergestelde lening van 18 miljoen dollar aan de Amerikanen en kreeg een belang van 15 procent in The Right Start, dat later de naam FAO aannam. Deze transactie pakt nu veel slechter uit dan was gehoopt.
Vendex KBB erkende dinsdag dat de lening mogelijk niet meer wordt afgelost. „De kans op aflossing is moeilijk in te schatten, maar schuldeisers moeten in dergelijke situaties doorgaans inleveren, zeker als het om een achtergestelde lening gaat”, aldus een woordvoerder van het concern. De beurswaarde van het belang van 15 procent in FAO is mede onder invloed van de surseance verschrompeld van 24 miljoen dollar bij de aanschaf tot nog maar 1,5 miljoen dollar na de bekendmaking van de surseance.
Op de winst- en verliesrekening van Vendex KBB zal de surseance geen invloed hebben. „We hebben de lening en de waarde van het belang in FAO in het afgelopen boekjaar al volledig afgeschreven tot nul om in één keer schoon schip te maken. Als we er nog wat van terugzien, zou dat alleen maar een meevaller zijn”, aldus de woordvoerder.
FAO Incorporated besloot uitstel van betaling aan te vragen nadat onderhandelingen over een schuldenregeling met de belangrijkste geldschieter waren mislukt. Onder de onderneming valt ook de speelgoedketen Zany Brainy, die The Right Start overnam kort voor de aankoop van FAO Schwarz.
FAO was al bezig met een sanering waarbij 75 á 80 van de 253 winkels moeten sluiten, vooral Zany Brainy-vestigingen. Het concern gaat nu op korte termijn een plan voor verdere reorganisatie voorleggen aan de faillissementsrechter. Dat moet uiteindelijk leiden tot opheffing van de surseance. De winkels blijven gewoon doordraaien. De grootste en bekendste vestiging is die aan Fifth Avenue in New York.
FAO, opgericht in 1862, zit al geruime tijd in de rode cijfers. Het derde kwartaal van het afgelopen jaar leverde een verlies op van 23,6 miljoen dollar. FAO heeft moeite op te boksen tegen de concurrentie van Toys ’R’ Us en het detailhandelsconcern Wal-Mart, dat inmiddels de grootste speelgoedverkoper in de Verenigde Staten is.