Militairen schoten woensdag tijdens twee vuurgevechten acht rebellen dood. De incidenten gebeurden 130 kilometer ten zuiden van het maandag gevallen laatste bolwerk van de Tamil Tijgers in het noordwesten van Sri Lanka.Het leger haalde verder 35 lichamen van Tamil Tijgers uit het crisisgebied. In totaal zijn nu vierhonderd stoffelijke overschotten van rebellen geborgen.

„We identificeren de lichamen", aldus een legerfunctionaris, „en we willen zien of er familieleden van de omgebrachte rebellenleider Velupillai Prabhakaran bij zitten". Prabhakaran werd maandag gedood. Zijn oudste zoon leeft ook niet meer, van zijn vrouw en kinderen ontbreekt elk spoor.

Door het jarenlange conflict tussen de Sri Lankaanse overheid en de Tamil Tijgers zijn tussen de 80.000 en 100.000 mensen om het leven gekomen. De Verenigde Naties stelden het dodental woensdag naar boven bij. Tot nog toe werd aangenomen dat circa 70.000 mensen het leven hebben gelaten door het conflict. Maar door de recente gevechten is dat aantal flink gestegen, aldus een woordvoerder van de VN. Het is niet vast te stellen hoeveel mensen precies door het geweld zijn omgekomen.

Burgers hebben jarenlang klem gezeten tussen het leger en de rebellen. Vooral tijdens de laatste fase van de gevechten werden veel burgers het slachtoffer.