Theorie van Einstein uit 1915 bewezen
De zwaartekracht beweegt zich voort met de snelheid van het licht, beredeneerde de beroemde natuurkundige Albert Einstein begin vorige eeuw aan de hand van zijn relativiteitstheorie. En Einstein heeft gelijk, aldus dr. Ed Formalont van het National Radio Astronomy Observatory in Virginia. Hij maakte zijn bevindingen afgelopen week bekend op een bijeenkomst van de American Astronomical Society in Seattle, meldt het wetenschapsblad New Scientist. De zwaartekracht is een van de fundamentele constanten in de natuur en gedegen kennis van het verschijnsel is voor astronomen van groot belang.
Formalont licht zijn ontdekking toe aan de hand van de aarde, die 150 miljoen kilometer van de zon vandaan staat, een afstand die het licht -met een snelheid van 300.000 kilometer per seconde- in 8,3 minuten overbrugt. De zwaartekracht van de zon houdt de aarde in haar baan. Mocht de zwaartekracht van de zon wegvallen, dan zou de aarde nog 8,3 minuten zijn cirkelvormige baan vervolgen. Pas daarna zou de planeet als een gelanceerd projectiel het heelal in schieten.
De astronoom heeft bij zijn meting gebruikgemaakt van de reuzenplaneet Jupiter, waarvan snelheid en massa exact bekend zijn. September vorig jaar schoof Jupiter voor een quasar langs, een puntvormig, ver van de aarde verwijderd object dat radiogolven uitzendt. Fomalont combineerde waarnemingen van diverse radiotelescopen om de schijnbare verandering in de positie van de quasar te bepalen. De schijnbare verandering van plaats ontstaat doordat het zwaartekrachtveld van Jupiter de radiogolven enigszins afbuigt. Aan de hand van deze waarnemingen berekende de sterrenkundige dat de zwaartekracht zich inderdaad met de snelheid van het licht verplaatst. Precies zoals Einstein in 1915 verklaarde.
