VN: Bloedbad in noorden Sri Lanka
Waarnemers van de Verenigde Naties hebben de dood van honderden burgers bij een artilleriebeschieting in het noorden van Sri Lanka als een bloedbad bestempeld. De volkerenorganisatie heeft al langer voor een dergelijke escalatie gewaarschuwd en nu is „dit bloedbad werkelijkheid geworden”, zei VN-woordvoerder Gordon Weiss maandag.
De artilleriebeschieting begon zaterdagavond en duurde tot zondagochtend voort. Onder de doden zijn volgens de VN zeker honderd kinderen. De VN stelt zowel de regering als de Tamil-rebellen voor het bloedvergieten verantwoordelijk.Een arts in een noodziekenhuis in de oorlogszone, V. Shanmugarajah, zei dat 430 Tamilburgers, onder wie 106 kinderen, naar zijn ziekenhuis waren gebracht. De slachtoffers waren dood bij aankomst of stierven vlak daarna. Bovendien arriveerden er ruim 1300 gewonden.
Shanmugarajah schatte het aantal slachtoffers nog aanzienlijk hoger, omdat veel mensen om het leven kwamen in bunkers waar zij niet uit konden komen. Ook slaagden veel zwaargewonden er niet in het ziekenhuis te bereiken. „Ik schat het dodencijfer rond de duizend”, aldus de arts.
De Tamil Tijgers meldden op hun website een nog veel hoger dodental. De opstandelingen berichtten over 2000 burgerdoden in 24 uur tijd. Controle van de beweringen van de Tamil Tijgers is niet mogelijk. Onafhankelijke journalisten worden niet toegelaten tot het oorlogsgebied in het noordoosten van het eiland.
Het Sri Lankaanse leger ontkent dat het een bloedbad onder burgers heeft veroorzaakt. De Tamil Tijgers en de regering beschuldigen elkaar voortdurend van het begaan van wreedheden tegen burgers.
De VN schatte eerder dat de strijd in Noord-Sri Lanka in de eerste drie maanden van dit jaar al 6500 burgerlevens heeft geëist. De Tamilrebellen zijn inmiddels teruggedrongen in een 4 kilometer lange strook langs de kust. Daar zouden ook 50.000 burgers vastzitten. De regering weigert een bestand af te kondigen, omdat de rebellen hiervan gebruik zouden maken om zich te hergroeperen.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken sprak gisteren van „een onacceptabel hoog niveau van burgerslachtoffers.” De Britse minister van Buitenlandse Zaken, David Miliband, riep eerder op tot een debat op alle niveaus binnen de VN over het lot van de vluchtelingen.
De Tamil Tijgers en internationale hulporganisaties hebben de Veiligheidsraad van de VN opgeroepen tot spoedoverleg over het conflict. Rusland, China, Japan en Vietnam verzetten zich hier echter tegen. Deze landen beschouwen de oorlog in Sri Lanka als een binnenlandse aangelegenheid.