Turkije beloofde de Amerikanen eind vorig jaar al dat zij de legerbases zouden mogen inspecteren, maar stelde de inspecties tot ergernis van Washington steeds uit. Nu Gul het besluit heeft ondertekend beginnen de inspecties mogelijk maandag al.

Volgens de Turkse pers willen de Verenigde Staten 80.000 soldaten naar bases in Turkije sturen. In ruil daarvoor bieden de Amerikanen aan de bases voor honderden miljoenen dollars op te knappen. De Turkse bevolking is fel tegen stationering van Amerikaanse militairen in hun land. De regering zegt eind deze maand, nadat de VN-wapeninspecteurs in Irak hun conclusies hebben gepresenteerd, een beslissing te zullen nemen.

„De Verenigde Staten zijn onze bondgenoot. Irak is ook een bondgenoot”, vatte een van de leden van de handelsdelegatie het Turkse dilemma samen. Gul spant zich daarom in om een oorlog te voorkomen: hij is net terug van een reis naar Syrië, Egypte en Jordanië. Hij gaf onderminister Tuzmen een boodschap mee waarin hij Irak aanspoort afstand te doen van eventuele verboden wapens.

Verder staat tijdens het tweedaagse bezoek vooral de wederzijdse handel centraal, benadrukte Tuzmen. Turkije wil meer handel drijven met Irak, dat in het kader van het olie-voor-voedselprogramma beperkte hoeveelheden olie mag verkopen om voedsel en medicijnen te importeren. „Het is gewoon een poging de handel met onze buurlanden te stimuleren”, zegt Tuzmen.

Sinds de Golfoorlog van 1991 is Turkije tientallen miljarden dollars aan inkomsten uit handel met Irak kwijtgeraakt. Een nieuwe oorlog maakt de economische malaise in Turkije waarschijnlijk alleen maar erger.