Pakistanen ontvluchten Swatvallei
Inwoners van de Swatvallei in Pakistan zijn massaal op de vlucht geslagen. Overheidsfunctionarissen meldden woensdag dat alleen al vanuit de stad Mingora meer dan 40.000 burgers een veilig heenkomen zoeken. Zij vrezen de gevolgen van een offensief door het Pakistaanse leger tegen talibanmilitanten in het gebied.
De uittocht begon dinsdag in de namiddag. Het leger had de inwoners van de buitenwijken van Mingora, de grootste stad in de vallei, de opdracht gegeven hun huizen te verlaten.Om de bewoners de tijd te geven, hebben de autoriteiten een uitgaansverbod voor onbepaalde tijd opgeheven. Dat wijst er mogelijk op dat het Pakistaanse leger een aanval op de taliban in het gebied voorbereidt.
Volgens de plaatselijke autoriteiten zou het aantal vluchtelingen tot zeker een half miljoen kunnen oplopen. Een woordvoerder van de regering in de Noordwestelijke Grensprovincie, waar de Swatvallei in ligt, meldde dat kampementen worden opgezet om de vluchtelingen op te vangen.
De regering in Islamabad stemde in februari in met een bestand in de vallei en de omliggende districten, nadat twee jaar strijd geen doorbraak in het vanouds autonome gebied had opgeleverd. In het kader van de overeenkomst zou in de regio de sharia mogen worden ingevoerd. Islamabad hoopte dat de concessies radicale stamoudsten ertoe zouden brengen de wapens neer te leggen. De taliban breidden echter geleidelijk het gebied onder hun controle uit en wilden van geen ontwapening weten. Vorige week werd het district Buner ingenomen, op ongeveer 100 kilometer van de hoofdstad Islamabad. Het leger reageerde met een offensief, waarbij zeker honderd militieleden de dood vonden, maar slaagde er niet in hen allen te verdrijven.
Talibanwoordvoerder Muslim Khan zei dinsdag dat vrede mogelijk is „zodra onze leiders stoppen met buigen voor Amerika.”
De aanpak van de taliban was vandaag het belangrijkste onderwerp van gesprek tijdens een ontmoeting tussen de presidenten van de Verenigde Staten, Pakistan en Afghanistan.
Hamid Karzai, het staatshoofd van Afghanistan, en Asif Ali Zardari, de president van Pakistan, zouden later op de dag in het Witte Huis in Washington de Amerikaanse president Barack Obama ontmoeten.
Zardari sprak dinsdag al anderhalfuur in het Amerikaanse Congres over de veiligheidssituatie in zijn land. Hij probeerde zijn uiterst kritische gehoor ervan te overtuigen dat er geen reden is voor ernstige bezorgdheid. Tegelijkertijd pleitte hij voor nog meer hulp vanuit de VS.
Bij een aanslag met een bomauto zijn dinsdag in Peshawar zes mensen omgekomen, de bestuurder van de auto meegerekend. Dat heeft de politie bekendgemaakt.
