Een speciale werkgroep gaat nog deze week proberen een einde te maken aan de grote staking die nu al twee maanden duurt. Dat arbeidsconflict heeft de Venezolaanse economie vrijwel stilgelegd. Alle olie-export is gestaakt, inclusief de 1,5 miljoen vaten die dagelijks naar de VS gaan. Dat aantal is goed voor 15 procent van de Amerikaanse olie-import. Donderdag zei het Amerikaanse ministerie van Energie al te vrezen dat de benzineprijzen daardoor de komende drie maanden gaan stijgen.

Venezuela is sinds begin december het toneel van massale stakingen in onder meer de olieindustrie en bij de publieke diensten. De oppositie probeert daarmee het aftreden van president Chàvez te bewerkstelligen, die zij beschuldigt van grillig en autoritair gedrag. Bovendien houdt ze hem verantwoordelijk voor de economische malaise in het land. Om de druk op Chàvez op te voeren, organiseerden diens tegenstanders betogingen in de hoofdstad Caracas.

Door de stakingen in de omvangrijke Venezolaanse olie-industrie is er intussen een brandstoftekort ontstaan in Caribische staten als Jamaica, Haïti, Trininad en de Dominicaanse Republiek.