Dat voorspellen economen van de Verenigde Naties in het donderdag gepresenteerde rapport ”World Economic Situation and Prospects 2003” van de VN-conferentie voor handel en ontwikkeling (Unctad).

Volgens Carlos Fortin, vice-voorzitter van de Unctad, zal het door veel economen voor de eerste helft van 2003 voorspelde economische herstel achterwege blijven en wordt de voor de tweede helft van het jaar voorziene groei nog bedreigd door een mogelijke oorlog tegen Irak en de zwakke beurzen.

De voorspellingen van de Unctad komen overeen met die van andere internationale organisaties, zoals het Internationaal Monetair Fonds. Over 2003 verwacht de Unctad een groei van de wereldeconomie met 2,7 procent, tegenover 1,7 procent in 2002. De belangrijkste motor van de aantrekkende economie is de oplevende wereldhandel, aldus Fortin.

Voor de Amerikaanse economie zijn de vooruitzichten volgens de Unctad het gunstigst. Daar zal de groei dit jaar uitkomen op 3 procent. Voor de Europese Unie wordt een groei van 2 procent voorzien.

Over wat de economische gevolgen van een oorlog tegen Irak zullen zijn wil Fortin niet speculeren. In het Unctad-rapport staat dat de spanningen over de dreigende Amerikaans-Britse aanval op Irak om Saddam Hussein ten val te brengen al negatieve gevolgen voor de wereldeconomie hebben door de stijgende olieprijzen en een afnemend consumentenvertrouwen. Van doorslaggevende betekenis zal de reactie van de oliemarkt op een mogelijk conflict in Irak zijn. Volgens Unctad-economen kan een kort conflict de prijzen doen dalen en het vertrouwen van consumenten in de economie herstellen, terwijl een langdurige strijd grote negatieve gevolgen kan hebben voor de wereldeconomie.