Dat blijkt uit becijferingen van deze EU-instelling. Zij raamt voor de periode van begin januari tot eind maart een mutatie van het gezamenlijk bruto binnenlands product (bbp) van tussen 0,3 procent positief en 0,1 procent negatief.

Afgelopen herfst gaf Brussel voor geheel 2003 een prognose af van 1,8 procent. Die verwachting wordt voorlopig gehandhaafd. Daarbij is de veronderstelling dat er in de tweede helft een duidelijke opleving zal optreden.

In het derde kwartaal van 2002 bedroeg de toename van het bbp van de twaalf landen die de eenheidsmunt hebben ingevoerd 0,3 procent ten opzichte van de drie maanden ervoor. De uitkomst over het vierde kwartaal is nog niet bekend. De Commissie rekent op een groei van tussen 0,1 en 0,4 procent.

De Europese Centrale Bank (ECB) heeft donderdag besloten de rente niet verder te verlagen. President Duisenberg signaleerde wel dat als gevolg van de oorlogsdreiging rond Irak de onzekerheid toeneemt. Dat maakt consumenten en investeerders terughoudend.

Voorts vormen de stijgende olieprijzen een risico voor de inflatie. Aan de andere kant heeft de koersverbetering van de euro van de laatste tijd juist een gunstig effect op de geldontwaarding. Die ontwikkeling zorgt er namelijk voor dat importgoederen die in dollars zijn geprijsd, goedkoper worden.

Voor de ECB zijn de inflatievooruitzichten de belangrijkste graadmeter voor het rentebeleid. In december kondigden de monetaire bestuurders in Frankfurt een neerwaartse aanpassing af van een half procent. Het voornaamste tarief staat sindsdien op 2,75 procent.